¿Por qué mi gato lame el plástico?

Juguetón gato atigrado escocés recto plateado explorando una bolsa de plástico transparente.

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Debo confesar que tengo un gato al que le encanta jugar con bolsas de plástico (¡y lamerlas!). Lo hace desde que lo adopté y todavía viene corriendo si oye el crujido de una bolsa de la compra.

Los gatos son famosos por sus peculiares hábitos, pero lamer plástico debe ser uno de los más extraños. Si bien los gatos suelen adorar el plástico por sus propiedades sensoriales, también podría deberse a que padecen una afección médica que ha alterado su apetito.

Un gato que consume plástico enfrenta el riesgo de sufrir una obstrucción intestinal o incluso asfixia. Por ello, es crucial comprender las causas detrás de este comportamiento inusual y tomar medidas para prevenir este hábito potencialmente peligroso. Mantener a nuestros gatos seguros implica alejarlos del plástico y ofrecerles alternativas seguras para jugar y masticar, como juguetes diseñados para ellos o hierba para gatos.

5 razones por las que a los gatos les gustan las bolsas de plástico

Existen algunas razones por las que tu gato puede sentirse atraído por los artículos de plástico. Saber por qué mastican, lamen o juegan con plástico puede ayudarnos a prevenir este comportamiento y mantenerlo a salvo. Veamos las razones.

1. Estimulación sensorial

Los artículos fabricados con materiales nuevos pueden resultar muy intrigantes para nuestros curiosos gatos. El plástico es arrugado, suave, maleable y muy ligero. Se puede golpear, arrugar y explorar con las garras, la boca y la nariz.

¡Ya sabes que a los gatos les encanta jugar! Las bolsas de plástico para las compras, los juguetes de plástico y otros artículos pueden resultar atractivos para nuestras traviesas mascotas felinas. Si tu gato no tiene mucho acceso a juguetes u otras formas de estimulación, el aburrimiento puede llevarlo a jugar con juguetes no tradicionales.

2. Sabor

Cuando piensas en olores y sabores deliciosos, probablemente no te vengan a la cabeza las bolsas de plástico del supermercado. No obstante, el olor y el sabor pueden ser, en parte, lo que atrae a los gatos hacia algunos plásticos.

Las bolsas pueden estar hechas de gelatina (un subproducto animal) o recubiertas de almidón de maíz o estearatos. Puede que estos sabores y texturas no nos atraigan, pero los gatos tienen un sentido del olfato superior. Pueden sentirse atraídos por los sabores y texturas impregnados en el plástico.

Las bolsas de compras pueden ser especialmente atractivas si absorben algunos de los olores de los alimentos utilizados al transportarlos, especialmente carne o pescado.

3. Raza

Algunas razas de gatos tienen mayor tendencia a comer o lamer objetos no comestibles que otras. Los gatos burmeses y siameses, en particular, son conocidos por sus hábitos alimenticios inusuales, que a menudo incluyen elecciones inesperadas, como bolsas de plástico.

4. Ansiedad y trastorno obsesivo compulsivo

Adorable gato sentado cómodamente dentro de una bolsa de plástico.

Los gatos se sienten atraídos por el sonido, el olor e incluso el sabor que se encuentran en muchas bolsas de plástico de las compras. Shutterstock.com

El estrés y la ansiedad pueden presentarse de múltiples formas en los gatos. Estas incluyen retraimiento, cambios en el apetito y en los hábitos de ir al baño, agresividad y ocultamiento. Pero también puede incluir masticación inapropiada. Si tu gato de repente comienza a morder objetos como bolsos, muebles o cables eléctricos, puede ser una señal de que no está contento con algo.

Puede tratarse de un gato nuevo en el vecindario, un bebé recién nacido, obras de construcción o incluso ruidos fuertes. Estos nuevos patrones de conducta pueden volverse repetitivos y compulsivos, similares al trastorno obsesivo compulsivo (TOC) en las personas.

5. Problemas médicos

La necesidad conductual de comer elementos no alimentarios, como plástico, se conoce como pica. Existen varias causas subyacentes, entre ellas la deficiencia nutricional y algunas afecciones médicas.

Algunas enfermedades comunes que pueden causar pica como síntoma incluyen:

Diabetes.
Hipertiroidismo.
Anemia.
Infecciones, como la peritonitis infecciosa felina (PIF).
Desnutrición o deficiencia de diversas vitaminas o minerales.
Enfermedad dental.
Parásitos.
Problemas gastrointestinales, como diarrea crónica.
Enfermedades neurológicas, incluidos tumores cerebrales.

La pica podría ser el único problema, pero muchas enfermedades suelen acompañarse de otros síntomas. Por ejemplo, si tu gato tiene problemas dentales, podrías notar que babea más de lo normal, tiene mal aliento o muestra molestias en las encías. Si sospechas que tu gato no está bien, no dudes en consultar a un veterinario.

¿Es malo para los gatos lamer bolsas de plástico?

Puede parecer un rasgo de carácter inofensivo y peculiar, pero los gatos que comen o lamen bolsas de plástico y otros objetos no comestibles pueden hacerse daño a sí mismos. El plástico puede enredarse alrededor del cuello y la cabeza, lo que provoca estrangulamiento o asfixia. Si se ingiere, el plástico puede alojarse en el estómago o los intestinos, lo que provoca obstrucciones internas.

Si notas que tu gato lame o come plástico, retira de inmediato los objetos. Obsérvalo con atención para identificar posibles señales de malestar, como vómitos, letargo o gestos de incomodidad, como tocarse la garganta con las patas. Ante cualquier duda o preocupación, lleva a tu gato al veterinario.

¿Cómo evitar que mi gato lama las bolsas de plástico?

Puede ser preocupante tener un gato al que le gusta comer plástico y otros elementos no comestibles, pero hay formas de ayudarlo.

1. Proporcionar una dieta saludable

Lo primero que debes asegurarte es de que tu gato esté siguiendo una dieta equilibrada. Su alimentación debe ser nutricionalmente completa, específica para felinos, y adaptada a su edad y estilo de vida.

2. Restringir el acceso

Si, como yo, sabes que a tu gato le gusta jugar con plástico (¡y lamerlo!), entonces es una buen hábito mantener las bolsas de plástico y otros artículos fuera de su alcance. Guarda siempre las bolsas de la compra, mantén los cables eléctricos seguros y fuera de su alcance y recoge los objetos sueltos.

3. Distracción y redirección

Divertido gato acurrucado juguetonamente dentro de una bolsa de plástico.

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¿Qué hacer si sorprendes a tu gato en el acto? No lo castigues ni le grites, ya que esto solo lo asustará y provocará estrés permanente. En lugar de eso, distráelo con calma del objeto inapropiado usando golosinas o juguetes y luego retira el plástico de su alcance.

4. Alternativas seguras

Algunos gatos están muy motivados para morder y jugar. Ofréceles una variedad de objetos seguros que les permitan jugar, morder y mantenerse ocupados. Experimenta con diferentes tipos y texturas, y cámbialos con regularidad para evitar el aburrimiento.

Asegúrate de que tu gato tenga acceso a buenos postes para rascar, perchas altas, juguetes para masticar, rompecabezas de comida y juguetes interactivos que le brinden estimulación física y mental. Reserva períodos regulares para jugar e interactuar con tu mascota. Además, la hierba para gatos puede ser un excelente recurso de enriquecimiento seguro para aquellos felinos que disfrutan masticar.