Bartonella en gatos: causas, síntomas y tratamiento

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Las pulgas son famosas por transmitir enfermedades a sus huéspedes animales. Incluso pueden transmitir bacterias peligrosas, como la Bartonella, a gatos desprevenidos.

Bartonella es el nombre de varias bacterias similares que pueden infectar a los gatos y provocar enfermedades en las personas, conocidas como “enfermedad por arañazo de gato” o “fiebre por arañazo de gato”. En este artículo, aprenderá qué es la Bartonella y los efectos que puede tener tanto en los gatos como en las personas .

¿Qué es la Bartonella en los gatos?

Existen varias bacterias similares con el nombre de Bartonella. Bartonella henselae es la especie de Bartonella más común que portan los gatos. ^[4] También se sabe que causa la enfermedad por arañazo de gato en las personas.

Si bien existen 14 especies de Bartonella que pueden causar enfermedades en las personas, solo cinco son transmitidas por los gatos. Además de Bartonella henselae, también puede estar involucrada Bartonella clarridgeiae. Las otras tres especies transmitidas por los gatos rara vez causan infecciones.

Causas de la Bartonella en los gatos

La Bartonella se transmite principalmente a los gatos a través de las pulgas (Ctenocephalides felis). La bacteria puede estar presente en el interior de la pulga. Cuando la pulga pica a un gato, la bacteria puede transmitirse al torrente sanguíneo del gato. Las garrapatas también pueden ser un vector potencial. La transmisión por garrapatas no se ha estudiado tan bien, pero se cree que es mucho menos común. ^[9]

La bacteria también puede estar presente en los excrementos de pulgas, que es otro nombre para las heces de pulgas. Los excrementos de pulgas son básicamente sangre digerida que la pulga excreta después de alimentarse de un animal huésped como un gato. Si los excrementos de pulgas entran en una herida abierta, esta es otra forma en que la Bartonella puede infectar a un gato.

Aunque es una causa poco común, un gato también podría infectarse con Bartonella si recibe una transfusión de sangre de un gato que ya porta la bacteria en el torrente sanguíneo.

Síntomas de la Bartonella en los gatos

La mayoría de los gatos que han sido infectados con Bartonella no presentan síntomas. Algunos estudios estiman que hasta un 30-60% de los gatos en los EE. UU. pueden estar infectados asintomáticamente en algún momento de sus vidas.^[2]

La Bartonella henselae en particular está muy adaptada al huésped gato, lo que significa que puede infectar a un gato sin causar ningún síntoma de enfermedad.

Si un gato se enferma por una infección por Bartonella, el resultado más común será una fiebre temporal que dure entre 2 y 3 días.^[7]

Los gatitos menores de seis meses tienen más probabilidades de desarrollar una infección activa por Bartonella en comparación con los gatos adultos.^[2] Los gatos menores de 2 o 3 años tienen más probabilidades de tener bacteriemia, o la bacteria Bartonella, en el torrente sanguíneo. Muchos de ellos no mostrarán signos de enfermedad.^[9]

Es posible que los gatos transporten la bacteria de forma activa en el torrente sanguíneo durante varios meses o incluso años.

Complicaciones de la Bartonella

Aunque es poco frecuente, un gato puede presentar signos clínicos de enfermedad más graves cuando está infectado con Bartonella. Estos signos pueden incluir:

• Fiebre
• Vómitos
• Diarrea
• Letargo
• Disminución del apetito /anorexia
• Inflamación ocular
• Ganglios linfáticos agrandados
• Dolores o molestias musculares
• Fallo reproductivo
• Enfermedad neurológica
• Endocarditis (depósitos bacterianos en las válvulas cardíacas que provocan enfermedades cardíacas)

Diagnóstico de Bartonella en gatos

Su veterinario le realizará un examen exhaustivo para confirmar el diagnóstico de Bartonella. Shutterstock.com

El diagnóstico de Bartonella en gatos puede ser complicado. Existen un par de pruebas diferentes que pueden utilizarse y que brindan información diferente.

1. Cultivo de sangre

El hemocultivo es la forma más definitiva de detectar la bacteria Bartonella, ya que reside en el torrente sanguíneo. También se pueden obtener cultivos de un ganglio linfático anormal o de una válvula cardíaca afectada.

Sin embargo, las bacterias de los gatos infectados no siempre se pueden detectar en el torrente sanguíneo. El gato puede tener Bartonella, pero la bacteria no se encuentra en cantidades suficientes en el torrente sanguíneo para ser detectada. Por lo tanto, es posible que un cultivo dé un resultado falso negativo.

Las muestras de cultivo también pueden ser difíciles de obtener y pueden pasar al menos varios días hasta que se obtengan los resultados.

2. Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)

Otro método es la PCR, que detecta el ADN real de la Bartonella, lo que significa que es probable que la PCR solo sea positiva si la bacteria está realmente presente. La PCR es mucho menos invasiva, los resultados se obtienen más rápido y sigue siendo un método de prueba muy sensible.

Sin embargo, una desventaja de la PCR es que, al igual que el cultivo de sangre, puede ocurrir un resultado falso negativo si un gato no tiene actualmente una cantidad suficiente de bacterias Bartonella en el torrente sanguíneo para detectarla.

3. Anticuerpo inmunofluorescente (IFA)

La inmunofluorescencia inducida por el fármaco (IFA) es una forma de detectar los anticuerpos que el cuerpo de un gato ha producido en respuesta a una infección por Bartonella. Este método funciona muy bien para detectar gatos que han estado expuestos a Bartonella.

Sin embargo, un gato que ha producido anticuerpos no necesariamente está infectado con bacterias en el torrente sanguíneo. Los gatos con una infección muy temprana también pueden tener un resultado negativo en la prueba de inmunofluorescencia directa porque aún no han producido suficientes anticuerpos.

La prueba de inmunofluorescencia directa es la mejor opción para descartar la Bartonella como una infección o transmisión a las personas. Por lo tanto, si bien un gato con una prueba de anticuerpos positiva puede tener o no una infección activa, es muy poco probable que un gato con una prueba de anticuerpos negativa tenga Bartonella en la actualidad o en el pasado.

Tratamientos para la Bartonella en gatos

El tratamiento de la Bartonella en gatos es un tanto controvertido. La mayoría de los gatos infectados con Bartonella no presentan síntomas de enfermedad y, por lo demás, están sanos. La mayoría de los que se enferman sufren una enfermedad leve y temporal que dura menos de una semana.

La única excepción en la que se consideraría el tratamiento es un gato con uno o más signos graves de enfermedad en los que se haya demostrado mediante pruebas que Bartonella es la causa.

En este caso, se puede recomendar el tratamiento con uno de varios antibióticos. No existe un único antibiótico que se haya demostrado que sea el mejor para tratar la Bartonella, pero los que se han utilizado incluyen:

• Doxiciclina
• Tetraciclina
• Eritromicina
• Amoxicilina /ácido clavulánico ( Clavamox )
• Rifampicina
• Enrofloxacina
• Azitromicina

A veces se puede utilizar una combinación de dos antibióticos. El tratamiento con antibióticos para la Bartonella en gatos es más prolongado que para otras infecciones. El tratamiento típico dura entre 4 y 6 semanas.^[8]

Al tratar a un gato, el objetivo es reducir significativamente la presencia de la bacteria Bartonella en el torrente sanguíneo. Esto puede conducir a una mejora de algunos síntomas, con excepción de las formas más graves de la enfermedad.

Es posible que no sea posible eliminar por completo la Bartonella del organismo de un gato. No existe ningún antibiótico específico, dosis de antibiótico o duración del tratamiento que haya demostrado eliminar por completo la infección. Los gatos que han sido tratados con antibióticos pueden sufrir recaídas en las que la Bartonella se vuelve a multiplicar en el torrente sanguíneo en un momento posterior.

Debido a esto y a que Bartonella puede desarrollar rápidamente resistencia a los antibióticos utilizados, rara vez se recomienda el tratamiento profiláctico o empírico de un gato sano con Bartonella.

Enfermedad por arañazo de gato en personas

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La enfermedad por arañazo de gato puede transmitirse a una persona si un gato la araña con garras contaminadas con la bacteria Bartonella. También es posible que una mordedura la provoque si la bacteria Bartonella está presente en la boca. Incluso podría suceder si un gato lame una herida abierta en la piel de una persona.

En las personas sanas, la zona donde se produjo el arañazo desarrollará una pequeña hinchazón llamada pápula, que se ve roja y con costra. En el transcurso de otras dos semanas, los ganglios linfáticos más cercanos a esa zona se hincharán y comenzarán a doler. También suele aparecer fiebre, de ahí el nombre alternativo de “fiebre por arañazo de gato”.

Si bien estos síntomas de Bartonella son incómodos, generalmente se resuelven por sí solos y la mayoría de las personas se recuperan por completo. La inflamación de los ganglios linfáticos puede persistir durante algunos meses.^[6]

En personas con un sistema inmunológico comprometido, la enfermedad por arañazo de gato puede tener consecuencias más graves que incluyen:

• Enfermedad neurológica (encefalitis, convulsiones, paraplejía)
• Problemas oculares (retinitis, conjuntivitis)
• Agrandamiento del bazo
• Endocarditis (infección de las válvulas cardíacas)

Por lo general, los antibióticos sólo se recetan a personas que tienen un sistema inmunológico comprometido y riesgo de padecer una enfermedad más grave.

Consejos para el cuidado de los gatos

En la mayoría de los casos, los gatos con Bartonella no presentan síntomas de enfermedad y no requieren cuidados especiales. Incluso un gato con Bartonella confirmada o con exposición previa puede no necesitar tratamiento si no presenta síntomas de enfermedad.

Si los gatos presentan signos de una enfermedad más grave, es muy importante que un veterinario los evalúe. Muchos de los síntomas más graves de la Bartonella en los gatos también se pueden observar en otras enfermedades. Es importante que un veterinario le ayude a descartar otras causas.

Prevención de la Bartonella en los gatos

Para mantener a su gato y a su familia en menor riesgo de contraer Bartonella, tenga en cuenta los siguientes consejos:

• Mantenga a su gato dentro de casa
• Utilice un medicamento adecuado para la prevención de pulgas durante todo el año.
• Mantenga las uñas de su gato recortadas (al menos para los gatos de interior)
• Lave inmediatamente cualquier arañazo reciente de gato en su piel con agua y jabón.
• Si presenta algún signo de enfermedad después de que su gato lo arañe, busque atención médica.