¿Cómo saber cuál gato es dominante?

Existe un concepto erróneo común entre propietarios y profesionales con respecto a las jerarquías de dominio en perros y gatos.

En la última década, hemos mejorado considerablemente nuestra comprensión de la teoría de la dominancia y del comportamiento de los gatos domésticos. Lamentablemente, los términos «gato alfa», «gato dominante» y «gato jefe» son etiquetas anticuadas y peligrosas que no sirven para nada ni ofrecen soluciones.

Debemos considerar el comportamiento social natural del gato doméstico y evitar aplicar conceptos de dominancia al comportamiento felino para tratar conflictos en hogares con varios gatos o resolver comportamientos indeseables.

Este artículo examina si existe una teoría de dominancia en los gatos domésticos y se centra en satisfacer las necesidades de tu gato y, al mismo tiempo, equilibrar la relación en hogares con varios gatos.

Definición de «dominancia»

Muchos dueños de mascotas no entienden el término «dominante» y cómo se aplica a los animales.

La dominancia describe una relación entre animales individuales establecida por la fuerza y la agresión de un animal y la sumisión del otro para determinar quién tiene acceso prioritario a múltiples recursos como alimento, lugares de descanso y parejas (Bernstein 1981; Drews 1993).

La dominancia o «ser dominante» no se puede utilizar para describir la personalidad o el comportamiento de un animal, ya que la mayoría se comporta de manera diferente según el entorno y el animal con el que interactúan en ese momento.

No obstante, en un estudio, los propietarios han reconocido el dominio como uno de los cinco factores clave de la personalidad, lo que nos lleva a creer que la percepción del propietario debe centrarse en la relación entre individuos.

Para comprender mejor a nuestros gatos domésticos, es útil considerar el complejo sistema social del gato doméstico.

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Introducción a las estructuras de poder en el comportamiento social felino

Como especie solitaria, los gatos no tienen una estructura jerárquica.

Los gatos domésticos tienen un ancestro común con el gato salvaje africano. A pesar de la cría selectiva durante los últimos 200 años, los gatos son genéticamente y en comportamiento similares a sus descendientes salvajes; esencialmente, son especies solitarias.

Los estudios de grupos de gatos salvajes realizados en los últimos 20 años han revelado que el sistema social felino es flexible, lo que permite que los gatos vivan solos o en grupos de diferentes tamaños según la densidad de gatos y la disponibilidad de recursos, principalmente alimentos. Las colonias salvajes suelen ser sociedades matriarcales que comprenden hembras y crías emparentadas, con machos intactos que a veces se unen a un grupo.

En un hogar doméstico, las cosas son un poco más complejas. Los felinos deben adaptar su comportamiento a la convivencia en el mundo moderno con humanos y gatos de diferentes grupos sociales. También tienen que compartir los recursos que les proporcionan sus dueños y tienen poco control sobre su territorio; de ahí que empiecen a aparecer relaciones dominantes entre gatos.

El comportamiento de los gatos en torno a la comida es un ejemplo típico de cómo un dueño de mascota puede considerar a su gato como dominante. Si un gato no se acerca primero al plato de comida o se abstiene de comer, normalmente asumimos que este gato es sumiso, ya que el gato dominante siempre come primero. Otro malentendido es cuando un dueño observa a un gato bloqueando el acceso al plato de comida. Este tipo de protección de recursos no es un caso de superioridad; es probable que este gato no reconozca al otro gato como miembro de su grupo y esté protegiendo su recurso territorial.

La diferencia en las relaciones en hogares con varios gatos refleja la naturaleza territorial y oportunista de los gatos, que quieren todos los recursos para sí mismos. Los gatos confiados o asertivos aprenden qué gatos responden a comportamientos intimidantes y cuáles no; por lo tanto, pueden dominar a un gato tímido, pero no a otros.

Como los gatos no tienen una estructura jerárquica, no se trata de ascender en la jerarquía para convertirse en el miembro felino dominante, sino de una combinación de tipos de personalidad, motivaciones, condiciones de salud, distribución de recursos y experiencias aprendidas que determinan cómo se comportará un gato en una situación determinada.

Señales de dominancia en los gatos

El dominio puede manifestarse a través de una agresión pasiva, como bloquear la entrada de un gato a un área.

Un gato dominante monopoliza los recursos y utiliza la agresión activa y pasiva para controlar el acceso de otro gato, quedándose con todo para sí. La dominancia comienza a una edad temprana; sin embargo, es más evidente durante la madurez social, entre los 2 y los 4 años de edad, cuando un gato comienza a tomar posesión de su territorio y puede mostrar cambios de personalidad.

Las conductas felinas identificadas como dominantes incluyen:

• Vocalizaciones : vocalizar de forma ofensiva mediante bufidos, gruñidos y rugidos.
• Agresión física: golpear, morder, perseguir a otro gato por todo un territorio.
• Agresión pasiva: mirar fijamente, bloquear la entrada a un área, pararse o sentarse sobre otra persona, empujar a un gato desde su lugar para dormir y usar un lenguaje corporal agresivo.
• Comportamientos de marcado: marcado con orina y acicalamiento excesivo.

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Cuando el comportamiento agresivo o controlador es un problema

La falta de opciones puede causar frustración, aumentar la tensión y provocar que un gato confiado emplee acciones agresivas para dominar a otro gato.

La competencia por los recursos (comida, agua, lugar de descanso, juguetes, instalaciones para hacer sus necesidades, incluso la atención del dueño) es la principal causa de conflicto entre gatos domésticos. Cuando los felinos no tienen otra opción que compartir los recursos esenciales, esto puede dar lugar a que algunos intenten dominar el territorio e influir en el acceso de otro gato a dichos elementos.

El control es importante para los gatos como especie. Los gatos se sienten más felices con acceso libre para hacer y salir donde quieran. En residencias con varios gatos, a menudo se les corta la electricidad porque se les dan las comidas a horas específicas y un estilo de vida en interiores o al aire libre supervisado no les permite cumplir con los comportamientos naturales necesarios para su supervivencia.

Las limitaciones territoriales y la falta de opciones pueden causar frustración, aumentar la tensión y provocar que un gato confiado utilice acciones agresivas para dominar el comportamiento de otro gato y aumentar sus sentimientos de poder dentro de un territorio.

Los comportamientos agresivos, como golpear a un gato que pasa y bloquear el acceso a vías estrechas (es decir, una puerta para gatos o una escalera) y evitar que un gato menos confiado llegue a una bandeja de arena, son comportamientos de control que pueden provocar que un gato nervioso orine fuera de la caja de arena.

Abordemos qué pueden hacer los dueños de mascotas para resolver el sentimiento de superioridad de los gatos e igualar la relación en hogares con varios gatos.

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Soluciones para la conducta dominante en los gatos

Para minimizar la competencia, proporciona alimentos en áreas de alimentación designadas y separadas.

Existen varias formas de abordar la conducta dominante en los gatos. La más importante es evitar el castigo, ya que reprender una conducta innata puede generar angustia o frustración y dañar el vínculo entre humanos y animales.

No refuerces un comportamiento asertivo de forma involuntaria. Solo observa a un gato ofensivo cuando esté tranquilo, sin bufar, agredir a otro gato o a una persona, ni mostrar actitudes agresivas.

Refuerza las conductas deseadas con elogios, juguetes o premios. El refuerzo positivo, como el adiestramiento con clicker, también funciona bien con los gatos insistentes y motivados por la comida.

Para evitar la competencia entre los gatos que se alimentan en horarios establecidos, coloca la comida en áreas designadas dentro del hogar, asegurándote de que no se vean entre sí. Además, para reducir el control y crear una percepción de abundancia, ofrece una estación de alimentación por gato, más una adicional, utilizando comederos con microchip.

Asegúrate de proporcionar suficientes recursos, como camas, lugares altos para descansar y escondites, con un mínimo de uno por gato más uno extra, en diferentes ubicaciones. Coloca rascadores cerca de las entradas, las camas y las estaciones de alimentación para ofrecer superficies adecuadas para marcar en zonas donde podría haber competencia.

Ofrece instalaciones adecuadas para el arenero, incluso si los gatos tienen acceso al exterior, para evitar que se sientan acorralados o vigilados por gatos más seguros de sí mismos.

Para los gatos con acceso al exterior, proporciona dos puntos de entrada y salida separados en la propiedad, como una puerta para gatos, una ventana o una puerta, para evitar que gatos dominantes bloqueen el acceso.

Finalmente, brinda oportunidades diarias para el juego y el comportamiento depredador, lo que ayudará a disminuir el acoso o la molestia hacia otros animales.

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Dominancia en los gatos: reflexiones finales

Los gatos son animales fascinantes que siempre nos mantienen alerta. Ten la seguridad de que no son criaturas jerárquicas ni están tramando la dominación mundial.

Aunque es necesario realizar más investigaciones sobre las relaciones sociales en constante cambio de los gatos domésticos, con atención cuidadosa y control sobre los recursos que se les proporcionan en entornos modernos, pueden vivir en armonía sin necesidad de dominarse entre sí.

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