Cáncer en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Cáncer es una palabra que da miedo, ya sea cuando hablamos de nuestros seres queridos humanos o de nuestros amigos felinos. Si a su gato le han diagnosticado cáncer, comprender algunos conceptos básicos puede resultar útil para saber qué hacer y qué esperar mientras enfrenta este difícil diagnóstico médico.

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es el crecimiento excesivo de células anormales en el cuerpo. Esto generalmente da como resultado un conjunto de células anormales que se dividen sin control y dan lugar a un tumor o crecimiento.

Estas masas pueden invadir el tejido normal y causar enfermedades. Los tumores se clasifican como benignos o malignos. Los tumores benignos son crecimientos menos invasivos, no cancerosos y que no se propagan a otros tejidos.

Los tumores malignos son aquellos que son invasivos, agresivos, de rápido crecimiento, cancerosos y tienden a propagarse a otras partes del cuerpo. La metástasis es la propagación de las células cancerosas desde la ubicación del tumor primario a otra parte del cuerpo a través de los sistemas sanguíneo o linfático.

Tipos de cáncer en los gatos

Existen muchos tipos diferentes de cáncer que afectan a los gatos, algunos más graves que otros y algunos más comunes que otros. En general, los gatos sufren cáncer con menos frecuencia que los perros, pero cuando se diagnostica cáncer a un gato, tiende a ser más agresivo en un gato en comparación con el perro.

Debido a que los gatos viven mucho más que antes, estamos viendo cáncer en cada vez más gatos a medida que envejecen y alcanzan sus años geriátricos.

Aunque los gatos pueden contraer muchos tipos diferentes de cáncer, hay algunos que se observan con mayor frecuencia en la especie felina.

Linfoma

El linfoma es un cáncer de glóbulos blancos específicos llamados linfocitos. Los linfocitos circulan por el cuerpo a través de los sistemas sanguíneo y linfático y se encuentran en muchos tejidos diferentes en todo el cuerpo.

El linfoma se considera un cáncer sistémico, lo que significa que no se localiza en una zona en particular. Los linfocitos se encuentran acumulados en los ganglios linfáticos, pero también pueden encontrarse en la sangre y en otros órganos.

El linfoma es uno de los tipos de cáncer más comunes que se observan en los gatos. Los gatos con el virus de la leucemia felina (FELV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma, aunque este cáncer puede presentarse en gatos de cualquier sexo, edad o raza.

Existen diferentes formas de linfoma que se clasifican según el sistema u órgano del cuerpo en el que se encuentran las células cancerosas. Tenga en cuenta que este cáncer puede encontrarse en más de un órgano.

Linfoma gastrointestinal

Este tipo de linfoma afecta el tracto intestinal, como el estómago, el intestino delgado y grueso, y a menudo algunos de los órganos que rodean el tracto intestinal. Los gatos con linfoma gastrointestinal presentan síntomas como vómitos, diarrea, anorexia y pérdida de peso.

Linfoma renal

El linfoma renal afecta los riñones. Las células cancerosas invaden los riñones y provocan síntomas de insuficiencia renal , como anorexia , vómitos , pérdida de peso, poliuria y polidipsia.

Linfoma mediastínico

Se trata de un linfoma de la cavidad torácica, específicamente del mediastino, que contiene órganos linfáticos como el timo y los ganglios linfáticos.

Linfoma nasal

Este tipo de linfoma es el único que tiende a localizarse más en una zona específica: la cavidad nasal. Estos gatos suelen presentar nariz hinchada, secreción nasal, estornudos y congestión de las vías respiratorias superiores.

Linfoma multicéntrico

Este linfoma se produce cuando los linfocitos cancerosos se encuentran en múltiples ganglios linfáticos y varios órganos.

Cáncer de glándula mamaria

El cáncer de glándula mamaria es un cáncer de mama en los gatos y generalmente se diagnostica como carcinoma mamario. Los tumores mamarios pueden encontrarse en una o más glándulas mamarias y son una forma muy agresiva de cáncer. Suele ser un tipo de cáncer más maligno en los gatos en comparación con los perros. Se observa principalmente en gatas intactas (no esterilizadas).

Si este cáncer se diagnostica a tiempo, la extirpación quirúrgica de la masa mamaria puede ser eficaz para eliminar el cáncer o retrasar la progresión de la enfermedad. Sin embargo, muchas veces, este cáncer se propaga rápidamente a los ganglios linfáticos cercanos y al pecho.

Carcinoma de células escamosas

El carcinoma de células escamosas (SCC) es un tipo de cáncer que afecta a las células de la piel y de la cavidad oral. Es el cáncer más común que se encuentra en la boca de los gatos . Este cáncer también puede encontrarse en la nariz , la cara o las orejas.

Los gatos con CCE pueden tener mal aliento, secreción por la nariz o la boca, hinchazón o lesiones en la cara, la nariz, las orejas o la boca.

La cirugía puede ser útil para eliminar el cáncer si se realiza temprano cuando la lesión es pequeña; sin embargo, se trata de un tumor invasivo y de rápido crecimiento que puede no ser fácil de eliminar.

Sarcoma de tejidos blandos

Los sarcomas de tejidos blandos también se conocen como sarcomas en el lugar de la inyección o fibrosarcomas. Este tipo de cáncer implica una masa localmente agresiva debajo de la piel, pero generalmente se propaga lentamente a otros tejidos.

El tratamiento implica la extirpación quirúrgica de la masa y radiación y/o quimioterapia.

Osteosarcoma

Este es un tipo de cáncer que afecta los huesos. Las células cancerosas destruyen el tejido óseo, lo que hace que los huesos se debiliten y se fracturen con facilidad. Los osteosarcomas son cánceres dolorosos y agresivos que se propagan con facilidad y rapidez.

El tratamiento implica la amputación de la extremidad afectada, a veces combinada con radiación y quimioterapia.

Tumor de mastocitos

Los mastocitos son células sanguíneas que participan en el sistema inmunológico. Los tumores de mastocitos se producen cuando esas células se vuelven cancerosas y comienzan a liberar gránulos tóxicos. A veces provocan reacciones alérgicas.

Estos tumores pueden aparecer en la piel o internamente en diversos órganos. Los tumores de la piel se presentan como bultos o protuberancias que varían de tamaño. Por lo general, se pueden extirpar quirúrgicamente. Los tumores de mastocitos viscerales en los órganos internos son más difíciles de diagnosticar y tratar y son más graves.

Síntomas del cáncer

Debido a que existen tantos tipos diferentes de cáncer en los gatos que pueden afectar a cualquier órgano o sistema corporal, los síntomas del cáncer pueden variar enormemente. La mayoría de las veces, el cáncer se detecta en gatos mayores, gatos geriátricos, aquellos con predisposición a enfermedades y gatos con sistemas inmunológicos deprimidos.

Hay algunos signos comunes y síntomas generales que deberían ser motivo de preocupación y justificar una evaluación por parte de un veterinario.

• Masas o tumores de cualquier tamaño o forma
• Anorexia (pérdida de apetito)
• Pérdida de peso
• Vómitos
• Diarrea prolongada
• Letargo
• Heridas que no cicatrizan

Diagnóstico de cáncer en gatos

Cuando lleve a su gato al veterinario porque sospecha que tiene cáncer, este comenzará por realizarle un examen físico, pesar al gato y tomar algunas medidas vitales básicas.

Si el gato tiene una masa o una herida que no cicatriza, se toman muestras para diagnóstico.

Una forma no invasiva de tomar muestras es mediante una aspiración con aguja fina, en la que se toma una pequeña muestra de células para su análisis. Por lo general, esto no requiere sedación, anestesia ni cirugía.

Otra forma de tomar muestras es mediante una biopsia, donde se extrae una parte del tumor o el tumor completo y se envía para su análisis.

Este procedimiento es más invasivo y normalmente requiere sedación o anestesia y cirugía. Estas muestras se envían a un patólogo para que las analice y determine qué tipo de células cancerosas, si las hay, están presentes.

En los gatos en los que no se observa una masa definida, o en aquellos gatos que muestran otros signos de enfermedad generalizada , se realizan otras pruebas para limitar lo que está mal.

El análisis de sangre es una forma de determinar la función de los órganos internos y la salud de las células sanguíneas.

Los análisis de sangre son útiles para diagnosticar enfermedades renales , hepáticas y tiroideas , anemia , infecciones y otras anomalías internas. También se realizan pruebas para detectar virus felinos, como el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina, mediante muestras de sangre.

Las radiografías, o rayos X, son una forma de obtener imágenes para ver si hay anomalías en el tejido óseo o internamente en el pecho o el abdomen.

La ecografía es otra forma de obtención de imágenes para evaluar el tórax y el abdomen. Las imágenes pueden ayudar a detectar masas u otros cambios anormales en los tejidos de los órganos internos.

En muchos casos, también son útiles las técnicas de diagnóstico por imágenes más avanzadas, como las resonancias magnéticas o las tomografías axiales computarizadas. Estas técnicas son especialmente útiles para diagnosticar el cáncer del sistema neurológico.

Tratamiento del cáncer en gatos

El hecho de que a un gato se le diagnostique cáncer no significa que sea una sentencia de muerte instantánea. La medicina y la tecnología modernas están avanzando no solo para las personas, sino también para las mascotas. A menudo, existen muchas opciones de tratamiento disponibles para los dueños de gatos.

El tratamiento no siempre cura el cáncer por completo. En ocasiones, el objetivo del tratamiento es reducir los síntomas clínicos y prolongar una buena calidad de vida durante el mayor tiempo posible.

Siempre es mejor discutir el tratamiento del cáncer en su gato con su veterinario para determinar si el tratamiento es la mejor opción y qué tipo de tratamiento es el apropiado.

Muchas veces, su veterinario habitual le derivará a usted y a su gato a un especialista en cáncer, llamado oncólogo. Los oncólogos son veterinarios que han recibido una formación avanzada especializada en el área del tratamiento y la investigación del cáncer. Estos especialistas en oncología suelen tener acceso a más opciones de tratamiento que un médico general.

En general, el tratamiento del cáncer en gatos incluye:

• Cirugía : la cirugía se realiza generalmente para extirpar tumores cancerosos. Es la forma de tratamiento con mayores probabilidades de ser curativa.
• Radioterapia : consiste en aplicar un haz intenso de radiación (más potente que los rayos X) al cáncer para destruir las células cancerosas. La radiación se administra mediante máquinas y personal experimentado en varios tratamientos. A menudo se utiliza después de la cirugía y en combinación con la quimioterapia.
• Quimioterapia : la quimioterapia implica la administración de medicamentos y fármacos contra el cáncer. Estos medicamentos pueden administrarse por vía oral, mediante inyección y, a veces, por vía tópica.

En ocasiones, el tratamiento puede no ser la mejor opción para el gato o sus dueños. En estos casos, los cuidados paliativos pueden ser una opción para garantizar una buena calidad de vida hasta que el dueño del gato decida sacrificarlo . Los cuidados paliativos pueden incluir control del dolor, estimulantes del apetito, medicamentos contra las náuseas, líquidos y otros medicamentos y tratamientos según sea necesario para mantener cómodo al gato.

Pronóstico del cáncer en los gatos

Los gatos a los que se les diagnostica cáncer pueden tener un pronóstico variable según el tipo de cáncer, la ubicación y otros síntomas asociados. El pronóstico también dependerá del tratamiento disponible y de si dicho tratamiento es exitoso.

Conclusión

Debido a los diferentes tipos de cáncer, tratamientos y pronósticos, hablar con su veterinario es la mejor manera de obtener información precisa sobre su gato en particular.