Moquillo felino, también conocido como virus de la panleucopenia felina en gatos

¿Qué es el moquillo felino o panleucopenia?

La panleucopenia felina (o panleucopenia, por su ortografía inglesa), también conocida como moquillo felino, es una enfermedad viral altamente contagiosa (es decir, se propaga muy fácilmente). El virus causante se denomina parvovirus felino (FPV) o virus de la panleucopenia felina.

Esta infección es una de las principales enfermedades incluidas en las vacunaciones rutinarias que se les administran a los gatitos y gatos. De hecho, lo único bueno de esta enfermedad es que es fácil de prevenir con vacunas .

Nota: La panleucopenia felina/moquillo felino es completamente diferente de varias otras enfermedades de perros y gatos que tienen nombres que pueden sonar similares para un oído inexperto.

La panleucopenia felina/moquillo felino no debe confundirse con las siguientes enfermedades:

• Virus de la leucemia felina (FeLV): las partes “felino” y “leuk” del nombre de la enfermedad a veces confunden a las personas.
• Virus de inmunodeficiencia felina (VIF): nuevamente, las partes “felino” y “virus” del nombre son las únicas similitudes entre estas enfermedades.
• Moquillo canino: esta enfermedad canina es causada por un tipo de virus completamente diferente y no está relacionada de ninguna manera con el moquillo felino.

¿Por qué la enfermedad se llama “panleucopenia”?

El nombre de la enfermedad deriva del idioma griego: “Pan” significa “todo”, “leuko” significa “blanco” y “penia” significa “deficiencia” o “pobreza”.

Si lo expresamos en términos médicos, “panleucopenia” significa “deficiencia de todos los tipos de glóbulos blancos”.

En la vida real, la enfermedad ha recibido este nombre porque una característica clave de la afección es la disminución significativa del número de glóbulos blancos. La razón es que el FPV ataca el sistema inmunológico y la médula ósea del gato.

El efecto más visible es la supresión del recuento de glóbulos blancos del gato. Un recuento bajo de glóbulos blancos hace que los gatos infectados sean vulnerables a una infección secundaria por otros agentes patógenos que su sistema inmunológico normalmente combatiría.

¿Cómo se contagian los gatos del moquillo felino?

El virus afecta el tracto intestinal, provocando vómitos y diarrea . Estas excreciones corporales estarán cargadas de partículas virales.

La enfermedad se transmite por vía oral, es decir, si un gato lame o traga cualquier partícula de virus, se infectará.

Los llamados “fómites” propagan el virus con facilidad. Si cualquier objeto físico se contamina con el virus, inmediatamente se vuelve altamente infeccioso para otros gatos. Los gatos pueden contraer el virus a través de elementos del entorno, incluidos platos de comida, cuencos de agua, bandejas y cajas de arena, ropa de cama y manos o ropa de personas.

Es fácil ver cómo los gatos no vacunados en un hogar, perrera o entorno de refugio pueden infectarse fácilmente cuando un gato tiene la enfermedad.

Para empeorar las cosas, el FPV es un virus resistente que puede sobrevivir durante un año o más en el medio ambiente. El virus es resistente a muchos desinfectantes, pero se inactiva con ciertos productos específicos, como la lejía, el formaldehído al 4 %, el glutaraldehído al 1 % y otros desinfectantes específicos que utilizan los veterinarios.

La naturaleza altamente contagiosa del virus combinada con su capacidad de sobrevivir en el medio ambiente durante períodos prolongados hace que la enfermedad sea un desafío particular para los refugios de animales.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la panleucopenia felina?

En algunos casos, se puede encontrar un gatito o gato muerto: los llamados casos “hiperagudos”. El diagnóstico puede hacerse después de una autopsia.

Lo más común es la enfermedad denominada “aguda”.

Los animales afectados se muestran deprimidos e inapetentes, con vómitos y diarrea. A veces se observa diarrea con sangre y puede haber secreción nasal . Desde la perspectiva del propietario, el hecho de que su mascota esté aburrida y no coma es a menudo lo primero que se nota, seguido de los demás signos.

En el examen veterinario, suelen presentar pirexia o fiebre alta (temperatura corporal superior a 39,7° C o 103,5° F), aunque en casos avanzados de enfermedad, la temperatura puede descender a niveles subnormales. Algunos gatos presentan dolor abdominal, gemidos al palparles el abdomen y, en ocasiones, se puede notar engrosamiento de los intestinos y agrandamiento de los ganglios linfáticos .

Diagnóstico de la panleucopenia felina

Los signos que muestra el gatito o gato con infección por parvovirus a menudo son suficientes para hacer un diagnóstico presuntivo; el bajo recuento de glóbulos blancos en un hemograma completo proporciona una fuerte evidencia de apoyo.

Si es necesario, se pueden realizar pruebas específicas para identificar el virus, ya sea mediante un examen de laboratorio para detectar el antígeno viral en las heces o la sangre o mediante análisis de sangre para buscar niveles crecientes de anticuerpos durante un período de días o semanas.

Tratamiento de la panleucopenia felina

No existe ningún medicamento antiviral específico disponible para la panleucopenia felina, por lo que el tratamiento principal es una terapia de apoyo simple, cuyo objetivo es mantener al animal afectado lo más cómodo y saludable posible hasta que su cuerpo derrote naturalmente al virus.

• La fluidoterapia es la piedra angular del tratamiento, ya que reemplaza el líquido perdido por los vómitos y la diarrea mediante la administración intravenosa o subcutánea de líquidos. Para describir esto de manera coloquial, a los gatos afectados a menudo se les “pone un goteo”.
• Por lo general, se administran antibióticos para evitar que las infecciones bacterianas secundarias agraven la condición del gato. La disminución de glóbulos blancos inducida por el virus significa que los gatos afectados son particularmente vulnerables a las infecciones bacterianas , ya que su sistema inmunológico no puede funcionar con normalidad.
• A menudo se administran inyecciones de vitamina B para prevenir la deficiencia de tiamina (vitamina B1).
• Se pueden administrar medicamentos antieméticos a los gatos enfermos que vomitan repetidamente.
• Se pueden administrar transfusiones de sangre o plasma a personas que padecen anemia o que tienen niveles muy bajos de proteína plasmática.
• En raras ocasiones, se puede administrar suero de gatos vacunados, ya que contiene altos niveles de anticuerpos anti-FPV. Sin embargo, esto solo es útil al principio de la enfermedad; una vez que se han desarrollado los signos de la enfermedad, generalmente es demasiado tarde para que este tratamiento tenga un efecto significativo.

¿Cuál es el pronóstico para los gatos con panleucopenia felina?

La tasa de mortalidad de la panleucopenia felina es de alrededor del 50%. Si el paciente sobrevive los dos o tres primeros días, sus posibilidades de supervivencia a largo plazo son mucho mayores.

Prevención del moquillo felino

Cuarentena y desinfección

Ante un brote, es fundamental el aislamiento estricto de los gatos afectados, junto con la desinfección meticulosa de todos los elementos del entorno con un desinfectante homologado.

Los pacientes infectados excretan el virus abundantemente durante los primeros días de la enfermedad y, en algunos casos, puede continuar haciéndolo hasta seis semanas. Por este motivo, los gatos afectados deben permanecer aislados durante este período de tiempo, aunque parezcan estar completamente recuperados.

Vacunación

La vacunación contra el virus de la poliomielitis viral es muy eficaz y proporciona una protección completa en casi todos los casos. Existen vacunas con virus vivos modificados y con virus muertos.

La primera es más eficaz y proporciona una protección de inicio más rápido, pero las vacunas de virus vivos no deben utilizarse en gatas preñadas ni en gatitos muy jóvenes (de menos de cuatro semanas de edad). Pueden causar problemas de desarrollo cerebral en los gatitos en el útero y en animales muy jóvenes.

La vacunación contra la panleucopenia felina es parte del protocolo de vacunación estándar para gatitos : la primera vacuna generalmente se administra alrededor de las 8 a 9 semanas de edad, y la segunda y última vacuna se administra alrededor de las 12 semanas de edad.

Los protocolos de vacunación varían según la vacuna específica que se utilice, y lo mejor es pedir consejo a tu veterinario local para asegurarte de que tu gatito esté protegido adecuadamente. La vacuna contra esta enfermedad se suele combinar con una vacuna contra los dos tipos de gripe felina : el virus del herpes felino y el calicivirus felino .

Los dueños de mascotas siempre deben preguntar a su veterinario exactamente qué vacuna le están administrando para que tengan claro contra qué está vacunada su mascota.

Se debe administrar una dosis de refuerzo de la vacuna un año después (cuando el gato tiene alrededor de 15 meses de edad) y luego cada tres años durante el resto de la vida del gato. Nuevamente, es mejor discutir los detalles del plan de vacunación de refuerzo de su gato con su propio veterinario. El costo de la vacuna contra el moquillo felino puede oscilar entre $30 y $55.