Nov 18, 2024 
Las infecciones de las vías respiratorias superiores son comunes en los gatos, especialmente entre los gatos que viven juntos en entornos como refugios para animales, criaderos y residencias para animales de compañía. Las infecciones de las vías respiratorias superiores en gatos también son comunes entre los gatos salvajes que viven en grupos grandes al aire libre (colonias de gatos salvajes).
¿Qué son las infecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos?
Los gatos pueden desarrollar infecciones del tracto respiratorio superior o inferior. Las infecciones de las vías respiratorias superiores felinas afectan los conductos nasales, los senos paranasales, la cavidad oral, la faringe y la laringe (caja de la voz).
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores en los felinos afectan la tráquea, los bronquios y los pulmones. Los gatos con infecciones de las vías respiratorias superiores también pueden sufrir infecciones de las vías respiratorias inferiores.
Vea a continuación el diagrama de las vías respiratorias superior e inferior de un gato, proporcionado por Cornell Feline Health Center.
¿Qué causa las infecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos?
Las infecciones respiratorias superiores en los gatos se producen cuando un virus, bacteria u hongo contagioso ingresa al cuerpo del gato y causa una infección en una o más regiones del tracto respiratorio superior.
Los gatos pueden contraer infecciones virales o bacterianas por contacto directo con otros gatos infectados o por elementos contaminados en el entorno, como cuencos de comida y agua, cajas de arena, ropa de cama y juguetes. Los gatos pueden contraer infecciones fúngicas cuando salen al exterior .
A veces, un gato que inicialmente tiene una infección viral puede desarrollar una infección bacteriana secundaria. La infección viral inicial debilita el sistema inmunológico, lo que facilita que bacterias que normalmente son inofensivas provoquen una infección.
Existen muchos patógenos diferentes que pueden causar infecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos. Algunos de los más comunes son:
Virus del herpes felino (FHV-1)
Casi todos los gatos estarán expuestos al virus del herpes felino en algún momento de sus vidas. Los gatitos son los que corren mayor riesgo de enfermarse. El virus del herpes felino causa infecciones de las vías respiratorias superiores, además de fiebre y úlceras corneales.
Se dice que el herpesvirus felino tipo 1 es responsable de entre el 80% y el 90% de todas las enfermedades infecciosas de las vías respiratorias superiores felinas. Existe una vacuna contra el herpesvirus felino (parte de una vacuna combinada que también protege contra el calicivirus felino y el virus de la panleucopenia felina).
La vacuna es una vacuna básica, lo que significa que es necesaria para todos los gatos.
Calicivirus felino (FCV)
Este virus es extremadamente común y altamente contagioso. La mayoría de los gatos con calicivirus felino presentan síntomas en las vías respiratorias superiores, pero algunos desarrollan síntomas en las vías respiratorias inferiores, incluida la neumonía viral.
Existe una vacuna contra el calicivirus felino (parte de una vacuna combinada que también protege contra el herpesvirus felino y el virus de la panleucopenia felina). Esta vacuna es una vacuna básica.
Chlamydophila felis (C. felis)
Esta bacteria (que antes se conocía como Chlamydia psittaci var felis) causa principalmente conjuntivitis , que es la inflamación de la conjuntiva (las membranas mucosas que se encuentran en el ojo y el párpado), y secreción ocular . Chlamydophila afecta más comúnmente a gatitos y gatos jóvenes.
Existe una vacuna disponible, pero no es una vacuna obligatoria para los gatos. Más bien, se recomienda en situaciones específicas, como en hogares con varios gatos u otros entornos en los que los gatos viven cerca unos de otros (por ejemplo, criaderos).
Bordetella
Los gatos expuestos a la bacteria Bordetella bronchiseptica pueden desarrollar infecciones de las vías respiratorias superiores. Existe una vacuna contra B. bronchiseptica , pero no es una vacuna obligatoria. La vacuna podría recomendarse para gatos con alto riesgo de contraer la enfermedad. La infección por Bordetella es poco común en los gatos domésticos.
Infecciones por hongos
Aunque una variedad de hongos pueden causar infecciones respiratorias en los gatos, el culpable más común es Cryptococcus neoformans. Los gatos que inhalan las esporas de este hongo pueden experimentar síntomas tanto en el tracto respiratorio superior como en el inferior. Otros hongos, como Aspergillus fumigatus, Histoplasma capsulatum y Blastomyces dermatiditis, generalmente causan síntomas en las vías respiratorias inferiores, como neumonía.
Síntomas de infecciones de las vías respiratorias superiores en gatos
Los síntomas de una infección de las vías respiratorias superiores felinas se parecen a los de un resfriado o gripe humana, incluyendo tos, estornudos, inflamación ocular, letargo y más.
Los gatos con infecciones de las vías respiratorias superiores pueden presentar uno o más de los siguientes signos clínicos:
- Tos
- Estornudos
- Congestión nasal
- Secreción nasal (nariz que moquea; puede ser transparente o turbia)
- Secreción ocular (transparente o turbia)
- Conjuntivitis
- Blefaroespasmo (bizqueo excesivo)
- Úlceras en la boca
- Voz ronca (el maullido suena extraño)
- Fiebre
- Letargo (falta de energía, sueño excesivo)
- Anorexia ( pérdida de apetito )
- Ganglios linfáticos agrandados
Los gatos con síntomas respiratorios superiores también pueden experimentar uno o más de los siguientes síntomas de infección del tracto respiratorio inferior:
- Tos
- Cianosis (labios, encías y boca de color azul o grisáceo)
- Dificultad para respirar (respiración superficial, trabajosa o rápida)
Tratamiento y recuperación
El tratamiento de una infección de las vías respiratorias superiores en gatos depende del origen y los síntomas de la infección.
El tratamiento de una infección de las vías respiratorias superiores depende de la causa de la infección y de los síntomas que presente el gato. Según el grado de enfermedad del gato, es posible que solo necesite medicamentos que se le administren en casa o que necesite medicamentos y cuidados paliativos en el hospital, como líquidos y terapia nutricional.
En general, las infecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos pueden tratarse con algunos de los siguientes tratamientos:
- Antibióticos
- Corticosteroides
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides
- Medicamentos antivirales
- Medicamentos antimicóticos
- Líquidos intravenosos o subcutáneos
- Descongestionantes nasales
- Apoyo nutricional
El pronóstico del gato depende de la causa de la infección de las vías respiratorias superiores. En general, los gatos con infecciones de las vías respiratorias superiores leves a moderadas responden bien al tratamiento veterinario rápido.
Las infecciones respiratorias agudas en los gatos pueden ser causadas por muchos patógenos diferentes, por lo que el tratamiento depende de qué esté causando la infección, ya sea un virus, una bacteria o un hongo.
Por este motivo, es importante que busques atención veterinaria si tu gato presenta síntomas de infección respiratoria. No intentes tratar a tu gato con remedios caseros ni uses ningún medicamento sin la orientación explícita de tu veterinario.
Preguntas frecuentes
¿Qué puedo darle a mi gato si tiene una infección de las vías respiratorias superiores?
Si la infección de las vías respiratorias superiores de su gato fue causada por algo contagioso, su veterinario le indicará que mantenga a su gato separado de otros gatos hasta que desaparezcan los síntomas. Su veterinario también le indicará que limpie y desinfecte a fondo las áreas donde vive su gato, los recipientes para comida y agua, las cajas de arena, la ropa de cama y otros elementos lavables con una solución de lejía diluida.
¿Cuánto tiempo tarda un gato en recuperarse de una infección de las vías respiratorias superiores?
Con un tratamiento veterinario adecuado y rápido, las infecciones de las vías respiratorias superiores virales y bacterianas generalmente desaparecen en cuestión de días o semanas. Las infecciones por hongos pueden ser más difíciles de tratar. En algunos casos, el tratamiento de las infecciones por hongos puede durar meses. En el caso de las infecciones de las vías respiratorias superiores causadas por el herpesvirus felino, el virus permanece en el cuerpo durante el resto de la vida del gato y los gatos pueden experimentar brotes ocasionales de infecciones de las vías respiratorias superiores recurrentes.
¿Puede una infección de las vías respiratorias superiores matar a un gato?
Las infecciones de las vías respiratorias superiores pueden ser leves o graves. Algunas infecciones de las vías respiratorias superiores pueden provocar infecciones de las vías respiratorias inferiores, incluida la neumonía, que puede poner en peligro la vida. Incluso sin neumonía, los gatos pueden enfermarse gravemente o incluso morir a causa de una infección de las vías respiratorias superiores, especialmente si el gato no come o bebe lo suficiente. Nunca demore en buscar tratamiento veterinario si su gato presenta algún signo de infección respiratoria.
¿Puede la infección de las vías respiratorias superiores felinas transmitirse a los humanos?
Los virus y bacterias más comunes que causan infecciones de las vías respiratorias superiores en los felinos no pueden infectar a los humanos, por lo que, en general, los gatos no pueden transmitir infecciones respiratorias a los humanos.
