Ataxia en gatos: causas, síntomas y tratamiento

El objetivo de este artículo es explicar a los cuidadores de gatos las razones por las que los gatos pueden desarrollar ataxia, cómo identificarla y qué hacer para ayudar a los gatos que sufren este problema común.

¿Qué significa cuando un gato sufre de ataxia?

La ataxia se define como “dificultad para la coordinación y la marcha, con pérdida del equilibrio”. Los gatos afectados (“atáxicos”) sufren una sensación interna de mareo o torpeza, pero no nos lo pueden comunicar. Necesitamos observarlos nosotros mismos para apreciar que padecen ataxia.

Los signos incluyen caminar con un paso anormal, tener dificultad para caminar, saltar hacia arriba o hacia abajo o tener dificultad para subir escaleras. También podemos ver gatos caminando en círculos, tambaleándose, teniendo temblores musculares o moviendo la cabeza de manera extraña, a veces ladeada hacia un lado.

La observación más importante es que un gato simplemente no se mueve con normalidad: es fácil notar este simple hecho, pero puede ser más difícil describir con precisión las anomalías específicas que muestra un gato atáxico.

Algunos veterinarios han descrito a los gatos afectados como “gatos tambaleantes” y esa puede ser una forma útil de resumir este problema.

La ataxia se puede dividir en dos subgrupos dependiendo de qué parte del gato esté afectada.

1. Ataxia generalizada : causada por un problema central en el cráneo, el cuello o una enfermedad general.
2. Ataxia localizada : con mayor frecuencia se trata de ataxia de las extremidades traseras, pero también puede ser ataxia de las extremidades delanteras, cuando los signos de falta de coordinación solo afectan a una parte del cuerpo del gato.

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¿Qué tan común es la ataxia en los gatos?

La ataxia es un signo común en gatos de todas las edades, con varias causas posibles.

¿Qué causa la ataxia en los gatos?

Los posibles tipos de causa dependen del tipo de ataxia.

Ataxia generalizada

Las enfermedades generalizadas y no específicas pueden ser la causa más común de ataxia: si un gato se siente débil o indispuesto, es común que pierda la coordinación y sea menos capaz de moverse. Un gato con hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) puede mostrar signos de ataxia. Un gato con anemia puede ser atáxico debido a la debilidad.

Muchos tipos diferentes de enfermedades del sistema nervioso central (cerebro) pueden causar ataxia generalizada, incluidas una serie de intoxicaciones que incluyen toxinas como cebos para babosas, cannabis y otras.

En raras ocasiones, un gato puede nacer con una anomalía cerebral congénita (por ejemplo, hipoplasia cerebelosa en gatitos , donde el cerebelo no se forma normalmente en el útero debido a que la madre tiene el virus de la panleucopenia) que puede causar ataxia.

Algunos problemas nutricionales (por ejemplo, la deficiencia de tiamina) pueden causar ataxia generalizada.

Las hemorragias o coágulos cerebrales ("un derrame cerebral") pueden causar ataxia.

Enfermedades cerebrales raras, como la meningitis , pueden afectar el cerebro y causar ataxia.

La enfermedad vestibular (o síndrome vestibular) es la causa más común de un tipo más específico de ataxia generalizada (conocida como ataxia vestibular): esto significa enfermedad del sistema vestibular, que es el área anatómica que controla el equilibrio, incluyendo el oído medio, el oído interno y partes del cerebro.

Las posibles causas de la enfermedad vestibular incluyen idiopática (es decir, no podemos identificar la causa, a pesar de todas las pruebas), así como infección del oído medio o interno, pólipos nasofaríngeos, traumatismo craneal, hemorragia cerebral, algunas toxicidades específicas (por ejemplo, reacciones a antibióticos específicos) y tumores.

La ataxia generalizada también se puede subdividir en grupos dependiendo de qué parte del cerebro esté causando el problema, por ejemplo, si el cerebelo es la fuente de la ataxia, esto se conoce como ataxia cerebelosa, mientras que si el tronco encefálico es el foco, se observará un tipo diferente de ataxia.

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Ataxia localizada (por ejemplo, en las extremidades anteriores o posteriores)

La ataxia localizada suele afectar las extremidades anteriores o posteriores y se confunde fácilmente con una parálisis parcial

Cualquier afección que altere el suministro de nervios a una extremidad puede causar ataxia localizada que afecte a esa extremidad (o par de extremidades). Algunos ejemplos incluyen la enfermedad del disco espinal, que si se encuentra en el cuello puede afectar tanto a las patas delanteras como a las traseras, o si la lesión del canal espinal se encuentra en la parte media o inferior de la espalda, puede causar ataxia solo en las patas traseras.

Otras causas pueden incluir una lesión localizada (por ejemplo, una pelvis fracturada puede causar ataxia de las extremidades posteriores) o tumores que ejercen presión sobre el suministro nervioso inmediato a una extremidad (por ejemplo, un tumor del nervio axilar en la extremidad anterior podría causar ataxia de solo una extremidad anterior).

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Síntomas de la ataxia

Los gatos que sufren de ataxia pueden mostrar los siguientes signos:

Ataxia generalizada

• Tambalearse, perder el equilibrio al saltar hacia abajo
• Moverse de una manera menos coordinada de lo normal
• Dando vueltas, rodando o cayendo
• Nistagmo (movimiento de los ojos de un lado a otro)
• Inclinación de la cabeza
• Incapacidad para mover bien las piernas o colocar los pies normalmente al caminar o saltar
• A veces se observan vómitos al mismo tiempo.

Ataxia localizada

• Incapacidad para colocar una pierna o un par de piernas en el suelo de manera coordinada normal
• El pie se coloca más ancho o más cerca de lo normal

Investigando la ataxia

Cualquier gato que desarrolle ataxia debe ser llevado al veterinario sin demora para que se pueda identificar el problema subyacente y se pueda administrar el tratamiento.

Si la ataxia es leve y tu gato parece estar bien en general, puedes acudir a tu veterinario habitual durante el día. Sin embargo, si se trata de una ataxia grave de aparición repentina, deberás acudir al servicio veterinario de urgencias.

Su veterinario puede tomar las siguientes medidas.

1. Toma de historia clínica detallada

Su veterinario analizará todos los aspectos de la condición de su gato y revisará su salud general. Existen varias causas posibles de ataxia, y esta cuidadosa recopilación de antecedentes ayudará a identificar la causa.

Muchos factores son importantes en esta historia, por ejemplo, los gatos mayores son más propensos a ciertos problemas que los gatos más jóvenes, los gatos que andan en libertad son más propensos a algunos problemas que los gatos que viven solo en interiores (por ejemplo, envenenamiento, accidentes de tráfico, etc.).

Es importante conocer el historial alimentario: ¿qué tipo de comida para gatos come tu gato? ¿Ha empezado a darle un nuevo alimento recientemente? ¿Podría haber comido algo más? Los dueños de gatos deben observar atentamente el comportamiento de su mascota en la caja de arena. ¿El gato orina y defeca con normalidad?

Puede ser útil tener grabados videos en su teléfono que muestren evidencia de la ataxia de su gato (por ejemplo, tropezando al saltar, etc.).

2. Examen físico

El veterinario examinará cuidadosamente todo el cuerpo del gato, palpando al animal por todas partes y comprobando si presenta alguna anomalía. Normalmente, esto incluye tomarle la temperatura, escucharle el pecho con un estetoscopio y pesarlo.

Normalmente realizarán un examen neurológico completo que incluye probar los distintos reflejos en el cuerpo, revisar los ojos de cerca y tratar de localizar la extensión completa de la ataxia lo más claramente posible.

Si el gato presenta ataxia propioceptiva (ausencia de la capacidad de saber cuándo se coloca una pata en el lugar correcto debido a problemas nerviosos), el veterinario podrá detectarlo y podrá identificar el tronco nervioso involucrado. Es posible que le permitan a su gato moverse por la consulta, observándolo caminar, saltar y trepar para intentar evaluar el nivel de ataxia.

3. Análisis de sangre y orina de rutina

Es muy probable que su veterinario le realice análisis de sangre, incluido el conjunto habitual de pruebas diagnósticas, como hematología (hemograma) y perfiles bioquímicos (incluidos electrolitos). También pueden realizarse análisis de orina simples.

Este tipo de estudio se conoce como base de datos mínima y se lleva a cabo para revisar a la mayoría de los gatos enfermos, independientemente de los signos de la enfermedad. Proporciona información de fondo importante sobre la salud de su gato. En la mayoría de los casos, se descartarán enfermedades hepáticas y renales como causas contribuyentes.

4. Análisis de sangre especializados

Su veterinario puede recomendar análisis de sangre específicos, como T4 total (para descartar hipertiroidismo , que puede contribuir a algunos casos de ataxia), así como pruebas para algunas infecciones virales como FeLV y FIV , ya que existen implicaciones significativas si su gato es positivo para cualquiera de estos.

5. Pruebas adicionales

Un estudio diagnóstico completo para la ataxia puede incluir radiografías, ecografías u otras técnicas de diagnóstico por imágenes.

Se pueden recomendar radiografías y ecografías para visualizar las diferentes partes del cuerpo de su gato que podrían contribuir a la ataxia (por ejemplo, radiografías de la pelvis si un gato tiene ataxia de las extremidades traseras). Según el caso, se pueden recomendar imágenes diagnósticas más detalladas (como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas) para visualizar detalles del cerebro y el oído interno.

Se puede realizar una medición de la presión arterial, ya que la presión arterial alta puede contribuir a hemorragias cerebrales que pueden provocar ataxia.

¿Cuánto cuesta tratar a un gato con ataxia?

El costo depende completamente de la causa de la ataxia y puede ser menos de $150 si un gato tiene un tipo simple de ataxia relacionada con una toxicidad leve de algún tipo, hasta más de $6000 si un gato tiene ataxia causada por un problema complejo como el cáncer.

¿Se puede tratar la ataxia?

El tratamiento para la ataxia depende de la causa y sí, generalmente se puede tratar de formas útiles.

¿Qué tratamiento específico para la ataxia está disponible?

El tratamiento para la ataxia siempre depende de la causa subyacente precisa.

Si un gato padece una enfermedad generalizada no específica que provoca ataxia y debilidad, el objetivo principal es el tratamiento específico de esta afección subyacente.

Los gatos que sufren ataxis debido a envenenamiento (incluidos cebos para babosas, cannabis y otros) necesitan los cuidados intensivos de apoyo habituales para el envenenamiento: la esperanza es que una vez que el cuerpo haya metabolizado y erradicado completamente el veneno, los signos de ataxia se resuelvan.

Si la ataxia es causada por una enfermedad vestibular, es necesario tratar la enfermedad subyacente del oído interno, pólipos nasofaríngeos, traumatismo craneal, hemorragia cerebral o tumores.

Si hay ataxia localizada causada por un mal funcionamiento de la médula espinal o del nervio, es necesario un tratamiento específico, que podría implicar un enfoque médico (reposo y medicación antiinflamatoria) o un enfoque quirúrgico (por ejemplo, cirugía en la columna vertebral para eliminar una lesión de la médula espinal).

Los signos que comúnmente acompañan a la ataxia (como las náuseas) también pueden tratarse al mismo tiempo (por ejemplo, utilizando medicamentos contra las náuseas).

No se deben utilizar remedios caseros en gatos con ataxia; se debe seguir de cerca el consejo profesional individualizado de un veterinario.

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Seguimiento y pronóstico

El grado de seguimiento necesario depende de cada caso individual, pero en general, los gatos con ataxia necesitan controles frecuentes por parte de su veterinario hasta que vuelvan a la normalidad.

El pronóstico depende totalmente de cada caso individual y de la causa subyacente de la ataxia. Su veterinario podrá darle la mejor respuesta a esta pregunta.

Conclusión

La ataxia, tanto generalizada como localizada, es un problema común en gatos de todas las edades, y siempre es importante contar con el asesoramiento del veterinario para garantizar que los gatos afectados tengan la mejor posibilidad de recuperarse por completo.

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