Agresión por caricias en gatos: qué es y cómo detenerla

¿Tu gato alguna vez te ha bufado o mordido mientras lo acaricias? La agresión por caricias es el comportamiento agresivo más frecuente que presentan los felinos, y muchos dueños de gatos lo han experimentado en algún momento. Es la manera en que un gato te comunica que ha tenido suficiente.

En ciertos casos, esta situación puede intensificarse, y los propietarios suelen notar que su gato se gira y muerde la mano que lo acaricia. En algunas ocasiones, esto puede resultar en lesiones o transformarse en un problema alarmante.

¿Qué es la agresión por caricias?

Algunos gatos reaccionan agresivamente cuando han alcanzado su umbral personal de estimulación a través de las caricias.

La agresión inducida por caricias y la agresión por sobreestimulación son conductas agresivas no deseadas que ocurren cuando se acaricia a un gato. Los gatos son animales muy independientes y, aunque necesitan y se benefician del contacto humano, no necesitan ni les gusta tanta interacción social como los perros.

Acariciar está fuera del comportamiento natural de los gatos, pero los gatos domésticos han aprendido a entenderlo como una muestra de amor y afecto de sus dueños.

Existen varios tipos de agresión en los gatos, entre ellos la agresión por miedo, la agresión territorial, la agresión maternal y la agresión por juego, además de la agresión por caricias.

El umbral de sensibilidad es el punto en el que un gato ya está harto de que lo acaricien, y el umbral de cada gato es diferente. Puede que disfruten de que los acaricien durante unos minutos, pero con el tiempo la repetición se vuelve molesta y tu gato te hará saber que ha llegado a su límite.

En este punto, algunos gatos simplemente se levantarán y se alejarán, otros pueden darse vuelta y bufar, o otros parecerán arañar o morder sin previo aviso.

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Causas de la agresión por caricias

El dolor, el estrés y tu respuesta a su comportamiento pueden aumentar la probabilidad de agresión por caricias.

La agresión por caricias tiene varias causas. Puede deberse a un manejo incorrecto de los gatos jóvenes, a una socialización deficiente o a la falta de familiaridad con el contacto físico con los humanos.

Los gatos salvajes que son rescatados y llevados a hogares suelen ser menos tolerantes a las caricias debido a su falta de contacto humano cuando son gatitos; simplemente no han aprendido que el contacto humano puede ser placentero. Los gatos rescatados de situaciones de abuso pueden temer el contacto humano porque lo asocian con un trauma.

• El dolor puede hacer que los gatos se vuelvan agresivos. Esto puede suceder si tocas o acaricias la zona dolorida, o simplemente como su forma de decir «no me toques, no me siento bien». El dolor puede deberse a afecciones como artritis, lesiones en los tejidos blandos, dolor abdominal o enfermedad dental, o pueden sentirse incómodos porque tienen fiebre. Las afecciones de la piel también pueden hacer que las caricias sean incómodas para los gatos.
• Si tu gato se siente estresado por los cambios en su entorno, puede estar un poco más nervioso y tolerar menos las caricias. En ocasiones, el aburrimiento también desencadena la agresividad en los gatos. Si no hacen ejercicio o no tienen suficiente estimulación, pueden agitarse y volverse menos tolerantes a la interacción humana.
• La forma en que respondes a la agresión de tu gato puede influir en la afección. Las respuestas negativas a una mordedura o un arañazo pueden hacer que tu gato sienta miedo al reforzar la conducta. Esto se conoce como conducta conflictiva, ya que tu castigo puede agravar un problema existente.

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Señales de agresión por caricias

A menudo, los gatos no dan señales de advertencia de que están a punto de atacarte, pero puedes saber mucho por el lenguaje corporal de tu gato. Las señales sutiles pueden hacerte saber que tu gato se siente incómodo en la situación. Algunas señales comunes de irritación a las que debes prestar atención incluyen:

• Movimiento brusco o sacudido de la cola.
• Orejas hacia abajo.
• Pupilas dilatadas.
• Aumento de la frecuencia cardíaca.
• Espasmos en la piel.
• Tensión corporal.
• Gruñidos o bufidos.
• Girar la cabeza.
• Rascar.
• Morder.

Todos los gatos ocasionalmente serán intolerantes a las caricias, pero para los gatos que sufren de agresión por caricias, estos signos serán evidentes casi cada vez que los acaricies.

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¿Cómo detener la agresión por caricias?

Agenda una cita con el veterinario para asegurarte de que la agresión por caricias no esté relacionada con dolor o algún otro problema de salud.

Si te preocupa la agresividad de tu gato, lo primero que debes hacer es consultar a tu veterinario. Es fundamental descartar posibles causas médicas que expliquen el comportamiento de tu felino, por lo que el veterinario querrá examinarlo y, posiblemente, realizar algunas pruebas para descartar cualquier problema de salud.

Si se identifican problemas médicos, pueden ser tratados, lo que a menudo es suficiente para mejorar el comportamiento de tu gato una vez que se sienta mejor. También puedes solicitar orientación a un veterinario especializado en comportamiento animal.

1. Desensibilización

Para habituar a tu gato a recibir más caricias, detente después de una o dos caricias y aumenta gradualmente la duración.

Es posible desensibilizar a tu gato para mejorar su tolerancia a la interacción humana y a las caricias. Esto implica recompensas, tiempo y paciencia, pero puede dar buenos resultados. Por ejemplo, si tu gato tolera dos caricias, agrégale una tercera y luego recompénsalo con una golosina.

Luego, deja a tu gato en paz antes de que tenga la oportunidad de atacarte. Si vas añadiendo poco a poco una caricia por semana, aumentarás su tolerancia y dejarás de morderte.

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2. Utiliza el refuerzo positivo

Intenta recompensar a tu gato con golosinas cuando acepte las caricias sin mostrar agresividad.

A la hora de adiestrar a los gatos, nunca utilices castigos negativos o físicos, ya que esto solo hará que tu gato te tenga miedo e incluso puede afectar al vínculo que tengáis a largo plazo. A los gatos les cuesta asociar el castigo negativo con lo que han hecho, sino que lo asocian contigo como algo que tú les has hecho.

En su lugar, utiliza el refuerzo positivo para premiar a tu gato por su buen comportamiento. Ofrece premios de comida de alto valor o juega con su juguete favorito para hacerle saber que se ha portado bien. Puedes entrenar a los gatos con un clicker, asociando el sonido del clic con una recompensa. Esta herramienta puede ser muy efectiva para superar la agresión y desensibilizar a los felinos a las caricias.

3. Cambia la forma en que acaricias a tu gato

A cada gato le gusta que lo toquen de forma diferente, así que tómate el tiempo para descubrir qué le gusta a tu gato.

Es importante aprender a acariciar a tu gato, ya que cada uno es diferente. Conoce lo que les gusta y lo que no: algunos gatos prefieren caricias más pequeñas y cortas, a otros solo les gusta que les acaricien el cuerpo y algunos toleran que les froten la panza.

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4. Crea un ambiente relajado

Cuanto más relajado esté tu gato, más abierto estará a las caricias suaves.

Si tu gato está estresado o ansioso, puedes ayudarlo a relajarse creando un ambiente tranquilo en casa. Asegúrate de que tu gato tenga muchos espacios seguros para descansar y esconderse, como camas y mantas.

Los difusores y aerosoles de feromonas sintéticas, como Feliway, también pueden ayudar a que tu gato se relaje. Si tu gato se estresa por una nueva mascota o por las visitas que llegan a tu casa, asegúrate de que tenga un espacio seguro al que pueda escapar y donde pueda relajarse y sentirse seguro.

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5. Proporciona más enriquecimiento y estimulación

La energía acumulada y el aburrimiento a veces pueden hacer que los gatos se enfurezcan durante las sesiones de caricias.

En ocasiones, la sobreestimulación o la agresión inducida por las caricias son resultado del aburrimiento y la frustración. Asegúrate de mantener a tu gato estimulado física y mentalmente con suficiente tiempo de juego.

Permite que tu gato disfrute del aire libre si tiene acceso a espacios exteriores seguros, y asegúrate de que cuente con muchos juguetes y postes para rascar en el interior. Aumentar el tiempo de juego y ayudar a quemar energía puede contribuir a mejorar el umbral de sensibilidad de tu gato.

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Agresión por caricias: consideraciones finales

Si tu gato te muerde, consulta siempre a un médico, ya que las mordeduras de gato pueden causar infecciones graves.

La agresión por caricias es un problema preocupante y frustrante que enfrentan muchos dueños de gatos. Puede estar relacionada con diversos problemas de salud y factores ambientales, por lo que es fundamental identificarlos para saber cómo abordar la situación. Siempre asegúrate de que un veterinario examine a tu gato para descartar y tratar cualquier problema médico, y utiliza el refuerzo positivo y la desensibilización para ayudar a tu felino a superar sus miedos.

Es crucial recordar que si tu gato te muerde, debes lavar bien la herida con agua y jabón y luego buscar el consejo de un profesional médico, ya que las mordeduras de gato pueden causar infecciones desagradables.

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