¿Los gatos comen cucarachas?

Encontrarse alguna cucaracha en casa es algo inevitable en muchas partes del mundo, por lo que incluso un gato de interior puede toparse con ellas. Aunque probablemente te resulten repulsivas las cucarachas debido a sus hábitos antihigiénicos, sus movimientos escurridizos suelen despertar el interés de nuestros compañeros felinos.

A pesar de que algunos gatos satisfacen su instinto de caza acechando, atrapando y jugando con las cucarachas, otros las comen. Con el creciente interés mundial por las fuentes de alimentos alternativos, se ha demostrado que las cucarachas son insectos muy nutritivos y se utilizan como alimento para humanos y animales, además de utilizarse en las industrias farmacéutica y de belleza.

Ante una infestación, puede que te sientas feliz si tu gato ayuda con el control de plagas, pero lamentablemente comer cucarachas puede causar problemas de salud a nuestras mascotas. En este artículo, analizaremos las razones por las que los gatos comen cucarachas, cuáles podrían ser los beneficios, pero también por qué puede causar problemas de salud y cómo evitar que lo hagan.

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¿Por qué los gatos comen cucarachas?

Los gatos domésticos actuales aún comparten muchas similitudes, tanto genéticas como conductuales, con sus ancestros salvajes. Se ha demostrado que muestras de ADN de gatos domésticos de todo el mundo son casi idénticas al del gato montés africano y más del 95 % al de los tigres.

Esto significa que, a pesar de proporcionarles a nuestros gatos una gran cantidad de comida, aún tienen instintos muy fuertes para cazar y comer presas. El tamaño relativamente grande de las cucarachas en comparación con otros insectos y sus característicos movimientos de correr y escabullirse hacen que a muchos gatos les resulte difícil resistirse a cazarlas y matarlas.

La naturaleza curiosa de los gatos más jóvenes hace que sea aún más probable que se interesen al ver una cucaracha, y a menudo las olfatearán, lamerán y golpearán antes de probarlas como bocadillo.

Los gatos son carnívoros estrictos (obligados) y necesitan tejido animal para satisfacer sus necesidades nutricionales. A diferencia de los omnívoros como los perros, los gatos no pueden sintetizar ciertos aminoácidos (como la taurina) y vitaminas por sí mismos, y deben ingerirlos ya formados en sus dietas.

Los estudios han demostrado que los gatos salvajes comúnmente consumen invertebrados como saltamontes, grillos y cucarachas como parte de su dieta junto con pequeños mamíferos, aves, reptiles y anfibios, por lo que atrapar y comer insectos es un comportamiento natural.

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¿Existe algún beneficio nutricional al comer cucarachas?

Existen miles de especies de cucarachas y se las considera uno de los insectos más exitosos del planeta. Solo unas pocas especies de cucarachas se consideran plagas.

La especie más grande de cucaracha común es la cucaracha americana (Periplaneta americana) que ha despertado interés en la importante búsqueda de fuentes alternativas de alimentos y proteínas para ayudar en la lucha contra el cambio climático y la escasez de carne.

En algunas partes del mundo, las cucarachas se utilizan como alimento para el ganado y los seres humanos, además de utilizarse en las industrias farmacéutica y de belleza y en la medicina tradicional china. ¡También se promociona una leche cristalina derivada de las cucarachas como un posible superalimento!

¿Existe entonces algún beneficio nutricional para los gatos cuando comen cucarachas? Un estudio sobre el valor de las cucarachas americanas como fuente de alimento para las personas y el ganado concluyó que son insectos muy nutritivos que proporcionan una buena fuente de proteínas, grasas y diversos minerales.

También existen dietas comerciales para nuestras mascotas que utilizan proteínas de insectos. Suena genial, ¿no? Así que tal vez tu gatito debería complementar su dieta con alguna cucaracha de vez en cuando. Sin embargo, el valor nutricional se verá afectado por factores como la edad y la especie de la cucaracha, y su fuente de alimentación (comen casi cualquier cosa, desde vegetación en descomposición hasta comida podrida en el cubo de la basura).

Los insectos en el estudio también fueron molidos, mientras que cuando tu gato atrapa y come una cucaracha, su capa exterior dura (exoesqueleto) es difícil de digerir y por lo tanto disminuye el valor nutricional.

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¿Es peligroso que mi gato coma cucarachas?

Si bien las cucarachas pueden tener algunos beneficios nutricionales como un bocadillo sabroso para los gatos, lamentablemente también plantean varios riesgos para su salud:

• Aunque las cucarachas no son venenosas, pueden morder.
• Masticar los duros exoesqueletos de las cucarachas puede causar traumatismos en la boca, y los trozos afilados pueden suponer un peligro de asfixia si se quedan atascados en la garganta del gato.
• Los trozos de exoesqueleto no digeribles pueden irritar el tracto digestivo y causar síntomas como vómitos y diarrea, e incluso pueden llegar a causar un bloqueo intestinal.

Dado su estilo de vida insalubre y carroñero, las cucarachas también representan una amenaza de enfermedad al ser portadoras de bacterias y parásitos potencialmente peligrosos que recogen al escabullirse sobre alimentos podridos, basura y materia fecal como:

• Salmonella.
• Enfermedad de Giardia.
• Toxoplasmosis: los principales expertos en gatos (ISFM) recomiendan evitar que los gatos cacen y coman cucarachas debido a su papel como portadores de esta desagradable enfermedad.
• Ciertos gusanos como Ollanulus tricuspis.

Otra amenaza para su salud es cuando los gatos comen cucarachas envenenadas con un insecticida. Es comprensible que, dada la amenaza de enfermedad que representan, la mayoría de las personas con un problema de cucarachas recurran a pesticidas o llamen al exterminador, pero esto significa que los gatos también pueden ingerir sustancias químicas peligrosas si comen las cucarachas envenenadas.

Afortunadamente, a menos que un gato tenga mucha hambre, es poco probable que coma cucarachas muertas envenenadas.

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Qué hacer si tu gato ha comido cucarachas

Es importante recordar que si alguna vez te preocupa la salud de tu gato o si muestra síntomas preocupantes, siempre debes consultar con tu veterinario. Si ves que tu gato está mordiendo una cucaracha y se la traga antes de que puedas detenerlo, asegúrate de vigilarlo muy de cerca.

Si muestra signos inmediatos de malestar, como babeo, arcadas o atragantamiento, debes buscar atención médica para ellos de inmediato. Si parece estar bien, obsérvalo durante los próximos días y comunícate con tu veterinario si muestra signos de enfermedad, como vómitos, heces blandas, babeo, falta de apetito, letargo, temblores o convulsiones.

Si sabes que existe una alta probabilidad de que las cucarachas hayan sido envenenadas con insecticidas, llama a tu veterinario para que te ayude y te aconseje de inmediato. De todos modos, es importante desparasitar a tu gato con regularidad, pero asegúrate de que esté al día si come una cucaracha.

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Cómo evitar que tu gato coma cucarachas

Como hemos hablado, los gatos tienen un fuerte instinto cazador, y las cucarachas son presas perfectas para poner a prueba sus habilidades. Si ves a tu gato persiguiendo una, distráelo con un premio irresistible o un juguete llamativo y retira la cucaracha de tu casa.

Un gato bien alimentado tendrá menos interés en comérsela, aunque disfrutará de la persecución y el juego. Para que pueda canalizar su instinto de caza sin necesidad de atrapar insectos, ofrécele juguetes, juegos interactivos y punteros láser. Esto puede reducir su interés por cazar cucarachas de vez en cuando.

Las cucarachas buscan cualquier fuente de alimento, así que mantén limpios el arenero y los platos de comida de tu gato. Si hay una plaga, contacta a un experto en control de plagas y consulta qué productos son seguros para tu mascota.

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