¿Por qué mi gato me lame el pelo? Un veterinario lo explica

Si compartes tu vida con gatos, sabrás que la mayoría pasa mucho tiempo acicalándose, pero es posible que también hayas notado que tu gato lame otros objetos, animales o incluso a ti.

No contentos con lamer la piel de sus compañeros humanos, algunos gatos desarrollan el hábito de lamer también nuestro pelo. Aunque este comportamiento de lamido puede parecer un poco extraño, en la gran mayoría de los casos es una muestra de cariño y debe tomarse como un cumplido.

En este artículo, analizaremos el aseo de los gatos, por qué pueden comenzar a lamer el cabello humano, cómo desalentar este hábito si es necesario y si existen problemas de salud que se deben tener en cuenta.

Lenguas fabulosas

La lengua de un gato se siente áspera porque está cubierta de cientos de pequeñas púas (espinas) orientadas hacia atrás.

Si tu gato empieza a lamerte el pelo notarás que no es la sensación más agradable porque la lengua de los gatos es áspera y abrasiva (parece papel de lija). También es probable que tu pelo (sobre todo si es largo) parezca engancharse en la lengua de tu gato.

Esto se debe a que la lengua del gato está cubierta de cientos de pequeñas papilas (pequeñas púas orientadas hacia atrás o espinas) hechas de queratina. La queratina es la misma sustancia resistente de la que están hechas las garras y el pelaje.

Estas papilas ayudan a los gatos a eliminar pelos sueltos, suciedad, aceite rancio y parásitos mientras se acicalan. Un estudio fascinante ha demostrado que las papilas de la lengua de los gatos tienen forma de pala y puntas huecas; estas absorben la saliva y la distribuyen sobre el pelaje y hasta la superficie de la piel durante el acicalamiento. Esto no solo ayuda a limpiar la piel y eliminar los enredos en el pelaje, sino que también ayuda a controlar la temperatura del gato.

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Comportamiento normal de aseo en gatos

Acicalarse lamiéndose a uno mismo y a los demás es un comportamiento felino normal.

El cuidado personal es muy importante en el mundo felino. Algunas fuentes estiman que los gatos pasan hasta el 50 % de sus horas de vigilia acicalándose. Muchos gatos también acicalan a otros gatos de su hogar. Entonces, ¿de dónde proviene este comportamiento y puede explicar por qué pueden comenzar a lamernos también el cabello?

Las gatas madres lamen a sus gatitos inmediatamente después del nacimiento, un comportamiento impulsado por el instinto para eliminar los olores y los tejidos que pueden atraer a los depredadores. Las gatas madres continúan lamiendo a sus gatitos durante las semanas siguientes, lo que los estimula a ir al baño, los mantiene limpios y elimina los molestos parásitos como las pulgas. A la edad de 4 semanas, los gatitos comienzan a asumir la tarea y comienzan a acicalarse.

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¿Por qué los gatos se lamen entre sí?

El acicalamiento social, llamado acicalamiento alógeno, es una parte importante del vínculo.

Muchas especies animales participan en el acicalamiento social; el acicalamiento colectivo es un término específico para describir el acicalamiento mutuo entre dos individuos de la misma especie. El acicalamiento colectivo en los gatos suele centrarse en la zona de la cabeza y el cuello, y se cree que mejora los vínculos sociales.

A pesar de la increíble flexibilidad de los gatos, la cabeza y el cuello son las zonas más difíciles de acicalar para ellos, por lo que una teoría es que el acicalamiento colectivo consiste simplemente en ayudar a sus amigos a limpiar los lugares difíciles de alcanzar.

Sin embargo, la zona de la cabeza y el cuello de los gatos también contiene múltiples glándulas odoríferas que secretan feromonas. Lamer y frotar estas zonas permite a los gatos difundir olores que ayudan a marcar y reafirmar a los miembros de su "manada" e identificar a los individuos amistosos.

Un estudio sobre la función del acicalamiento en gatos domésticos mostró que los gatos de mayor rango (más dominantes) suelen acicalar a los gatitos de menor rango y que no era raro que existiera un comportamiento agonístico (desagradable) asociado con el acicalamiento. Esto potencialmente muestra que los gatos pueden usar el acicalamiento como una forma de evitar el comportamiento abiertamente agresivo y el conflicto (al mostrar su dominio de otra manera).

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Entonces, ¿por qué mi gato me lame el pelo?

Los gatos acicalan las cabezas y los cuellos de sus compañeros y amigos preferidos, ¡y eso te incluye a ti!

De lo que hemos discutido hasta ahora, parecería que la razón más probable para que tu gato te lama el pelo es para mostrar afecto y mejorar su vínculo social contigo al compartir su olor.

Los gatos acicalan la cabeza y el cuello de sus compañeros y amigos preferidos. También puede ser que disfruten de la atención que les brindas en respuesta a su comportamiento de lamerse el pelo, especialmente si les acaricias y frotas la cabeza a cambio.

Algunas personas dicen que su gato les lame el pelo justo después de ducharse. Estos gatos pueden querer recuperar su olor en su familiar recién bañado, o puede ser que se sientan atraídos por el olor de cualquier producto para el pelo utilizado.

La mayoría de nosotros habrá visto la reacción extrema que muestran algunos gatos ante la hierba gatera. Resulta que la menta pertenece a la misma familia de plantas. Si su champú o acondicionador tiene aroma a menta, esta puede ser la razón por la que su gato intenta lamer y frotar su cabello.

A veces, los gatos comienzan a acicalarse más de lo normal ( acicalamiento excesivo ). Esto puede tener diversas causas, entre ellas:

• Parásitos (como pulgas y ácaros)
• Alergias
• Infecciones
• Dolor
• Condiciones médicas subyacentes
• Estrés y ansiedad

Los signos de acicalamiento excesivo pueden incluir piel irritada, zonas con pelos rotos o faltantes, y que su gato pase más tiempo de lo normal lamiéndose, mordiéndose, mordiéndose y rascándose. Si su gato se acicala demasiado, es posible que extienda este comportamiento a acicalarlo a usted también, especialmente si el comportamiento es causado por estrés . Su veterinario podrá brindarle más ayuda y asesoramiento en estos casos a menudo complejos.

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¿Debes dejar que tu gato te arregle el pelo?

Lamer el cabello humano no suele acarrear ningún problema de salud siempre y cuando no se utilicen productos para el cabello o la piel que contengan ingredientes peligrosos para los gatos.

Siempre y cuando ninguno de los productos utilizados en el cabello o la piel sean tóxicos para los gatos, no suele haber problemas de salud si lamen el cabello humano.

Sin embargo, es un asunto diferente si se comen el pelo, ya que la diferente longitud y estructura del pelo humano puede provocar la formación de grandes bolas de pelo en el intestino del gato. Estas bolas de pelo pueden expulsarse en las heces o vomitarse , pero pueden provocar obstrucciones intestinales y dar lugar a la necesidad de una cirugía urgente para eliminarlas.

Comer pelo también podría ser una forma poco común de pica en los gatos, que consiste en ingerir elementos no alimentarios (por ejemplo, lana, tela, madera, papel y arena para gatos). Existen muchas causas de la pica y debes buscar ayuda de tu veterinario para encontrar la causa y la solución.

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Cómo evitar que tu gato te lama el pelo

Si no te gusta que tu gato te lama el pelo, intenta distraerlo con otra cosa, como jugar un rato.

En general, no es probable que lamer el pelo le cause problemas a tu gato, pero muchas personas preferirían que la saliva de gato no se esparciera por su pelo, ¡sin importar cuánto amen a sus compañeros felinos! Entonces, ¿cómo puedes disuadir a tu gato y, al mismo tiempo, mantener el vínculo especial que está tratando de reforzar?

Si usas un producto para el cabello con aroma a menta, cámbialo por otro. Puedes optar por un aroma que no les guste a los gatos, como el cítrico. Intenta distraer a tu gato con otra cosa, de modo que sigáis interactuando y creando vínculos, pero de una forma diferente (por ejemplo, jugando con juguetes).

Algunas personas usan la comida como distracción, pero tenga cuidado de no reforzar inadvertidamente el comportamiento no deseado. Los gatos son muy inteligentes, por lo que pronto asociarán el lamer tu cabello con recibir una golosina, ¡lo que podría hacer que lo hagan aún más!

Si estas tácticas no funcionan, puedes intentar ignorar por completo a tu gato cuando te lama: levántate y sal de la habitación, y no lo acaricies ni le prestes atención hasta que reciba el mensaje de que debe parar. Al igual que con las golosinas, si le prestas más atención cuando te lame el pelo, es posible que lo hagas con más frecuencia.

Ofrécele a tu gato muchas otras salidas para que use la boca y la lengua. Los comederos tipo rompecabezas , los juguetes y la hierba para gatos para masticar son formas de enriquecer el entorno de tu gato y redirigir su comportamiento.

Nunca castigue ni le grite a su gato por lamer su pelo. Esto no resolverá el problema y le causará estrés y ansiedad, lo que puede derivar en problemas de conducta e incluso agresividad.

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Reflexiones finales

Algunos gatos extienden este comportamiento a sus compañeros humanos lamiéndose partes del cuerpo, incluido el pelo.

La mayoría de los gatos son muy meticulosos a la hora de acicalarse y pasan mucho tiempo manteniendo su piel y pelaje meticulosamente limpios. El acicalamiento también es muy importante para los gatos en el plano social, y el acicalamiento conjunto (dos gatos se acicalan entre sí) es algo que se observa con frecuencia en grupos de varios gatos como un método para mejorar los vínculos sociales e intercambiar olores.

Algunos gatos extienden este comportamiento a sus compañeros humanos lamiéndose partes del cuerpo, que pueden incluir el pelo. Por lo general, es una señal de que eres una persona importante en su vida, aunque en otros casos puede ser simplemente que les encanta el aroma de tus productos para el cabello (¡especialmente si son a base de menta!).

Aunque normalmente no hay mucho de qué preocuparse mientras el gato no se coma el pelo, muchas personas prefieren desalentar suavemente el hábito cambiando el champú, ignorando el comportamiento o distrayendo al gato con juguetes o golosinas.

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