Aug 12, 2024
Estoy segura de que todos hemos experimentado situaciones de estrés: esa sensación de nervios en el estómago, el aumento del ritmo cardíaco y la presión arterial, y los sentimientos de miedo y agitación. Los métodos que usamos para afrontar el estrés son diversos. Puede que busques a un ser querido para tranquilizarte, disfrutes de un baño largo o decidas hacer ejercicio. Los gatos también pueden sentir estrés, lo que puede generar comportamientos de miedo, agresividad y ansiedad.
Comprender el origen del estrés y reconocer las características clave del comportamiento y el lenguaje corporal de los gatos te permitirá implementar estrategias que fomenten la calma. Un gato ansioso no es un gato feliz, y aprender a tranquilizar a un gato estresado es esencial para garantizar la salud y el bienestar óptimos que necesita tu mascota.
Leer también: 10 formas de calmar la hiperactividad en los gatos
¿Por qué un gato podría necesitar calmarse?
Los gatos pueden experimentar estrés de forma aguda, ante una situación puntual, o de manera continua.
Como muchos dueños de mascotas pronto se dan cuenta, los gatos son criaturas de costumbres. Les gusta seguir sus rutinas, ocupar sus lugares favoritos y realizar sus pequeños rituales diarios. Esto significa que cualquier alteración en su vida cotidiana puede ser una fuente de estrés, generando ansiedad o miedo en el gato.
Las situaciones estresantes se pueden clasificar en dos categorías: agudas y crónicas. Los estresores agudos son repentinos y de corta duración, como ruidos fuertes o un encuentro con el perro del vecino. Los estresores crónicos son situaciones problemáticas continuas que causan ansiedad en tu gato, como la llegada de una nueva mascota con la que no ha hecho vínculo o la competencia por un recurso clave, como la comida para gatos.
Leer también: Lista de verificación para nuevos dueños de gatos
Señales de estrés en los gatos
Puedes prestar atención al lenguaje corporal y al comportamiento de tu gato para saber si se siente estresado.
Nuestros gatos pueden ser criaturas misteriosas, así que ¿cómo podemos saber cómo se ve un gato estresado o asustado? La clave es prestar mucha atención al lenguaje corporal y los comportamientos de tu gato y aprender a interpretarlos. Nuestras mascotas no pueden decirnos que se sienten ansiosas, pero siempre pueden mostrárnoslo.
El estrés agudo en los gatos es más fácil de detectar. Los gatos temerosos e inseguros mostrarán una postura tensa y encorvada, con el pelo erizado y la cola a menudo moviéndose nerviosamente o encogida sobre sí misma. Sus orejas pueden estar hacia atrás, sus pupilas dilatadas y su mirada fija. Pueden usar vocalizaciones negativas como un bufido o gruñido, mostrar comportamientos agresivos o retirarse y esconderse en un lugar pequeño y oscuro.
El estrés crónico puede provocar cambios de conducta más insidiosos. Los gatos ansiosos pueden esconderse más, cambiar sus hábitos alimentarios y tener interacciones alteradas con miembros de la familia u otras mascotas.
Pueden hacer sus necesidades en lugares inadecuados, por ejemplo, rociando con orina o arañando muebles y pisos. Pueden vocalizar más de lo habitual, mostrar signos de ansiedad por separación e incluso mostrar reacciones y comportamientos agresivos.
Leer también: 7 vocalizaciones comunes de los gatos y su significado
¿Cómo calmar a un gato? Nuestros 8 pasos comprobados
Puedes emplear una serie de estrategias para ayudar a calmar a un gato estresado o temeroso.
Si tu gato muestra signos de miedo o estrés, tu prioridad obviamente será ayudarlo. Pero, ¿cómo? Como veterinario con un gran interés en el comportamiento de los gatos, he trabajado con felinos durante años y estas son mis principales estrategias.
1. Descubre la fuente del estrés
Identifica qué está provocando el estrés en tu gato para que puedas mejorar la situación.
Si te preocupa que tu gato no esté del todo feliz, es momento de sacar a relucir tu lado de detective. Los estresores agudos suelen ser fáciles de identificar: si tu gato se asusta y se esconde debajo de la cama cuando comienza una tormenta o se muestra agresivo cada vez que aparece el transportador, la fuente es bastante evidente.
Los estresores crónicos son más difíciles de detectar, así que presta atención al lenguaje corporal y comportamiento de tu gato. Los hogares con varios gatos suelen ser una fuente común de estrés crónico, al igual que la llegada de nuevas mascotas o miembros de la familia, y las alteraciones prolongadas en el entorno del gato, como trabajos de construcción ruidosos. Conocer la fuente de la ansiedad te ayudará a prevenirla o, al menos, a reducir sus efectos.
Leer también: Las 10 cosas que más odian los gatos
2. Proporcionar un lugar seguro
Los gatos se sienten más seguros cuando están en altura y tienen lugares donde retirarse o esconderse.
Nuestros gatos domésticos descienden de felinos salvajes, que, además de ser depredadores, también podían convertirse en presa de animales más grandes. Por lo tanto, los gatos suelen tener miedo a los espacios amplios y, de forma natural, buscan lugares seguros para esconderse cuando se asustan. Los felinos poseen un instinto natural de estar en altura, lo que les permite observar su entorno mientras se sienten protegidos.
Tu gato se sentirá más seguro y cómodo si cuenta con una variedad de espacios seguros a los que retirarse cuando lo necesite. Incluye algunos espacios verticales, como un rascador o una cama elevada. Los lugares de escondite deben ser acogedores, oscuros, pequeños y tranquilos. Además, proporciona rutas de escape en situaciones potencialmente estresantes, como al interactuar con otras mascotas o nuevas personas.
3. Garantizar el acceso a los recursos
En hogares con varios gatos, asegúrate de ofrecer suficientes tazones, camas y rascadores para cada gato, además de al menos una caja de arena por gato y una extra, colocada en diferentes áreas.
Todos los gatos tienen necesidades básicas: comida, agua, caja de arena, cama, juguetes y más. No basta con simplemente proporcionar estos recursos; es importante considerar tanto su cantidad como su ubicación. Los hogares con múltiples gatos pueden convertirse en fuentes involuntarias de estrés y conflicto si hay competencia por los recursos.
Los gatos son territoriales, y tener que entrar al territorio de otro gato para acceder a una caja de arena o un tazón de comida puede generar ansiedad. Proporciona abundantes recursos en varias áreas de la casa, de modo que la competencia sea mínima y el acceso siempre esté disponible. Aquí hay más información sobre cómo preparar tu hogar para un nuevo gato.
4. Decifra a tu gato
Conoce las preferencias individuales de tu gato en cuanto al contacto físico y permite que sea él quien inicie los mimos a su manera.
Nuestros animales de compañía son seres únicos, cada uno con su propia personalidad. Algunos gatos adoran los abrazos; otros son más distantes. Puede parecer natural ofrecerles cariño físico cuando están asustados, envolverlos en un gran abrazo para que se sientan seguros y queridos.
Ofrecer abrazos puede funcionar para algunos gatos, pero para otros podría aumentar su estrés. La opción más segura es permanecer cerca de tu gato, tranquilizándolo con tu presencia y tu voz, pero permitiendo que se acerque a ti si busca afecto y consuelo físico.
Leer también: 10 formas comprobadas de demostrarle a tu gato que lo amas
5. Utiliza sus sentidos
Cuando los gatos rascan, envían mensajes al dejar marcas visuales y feromonas químicas.
La comunicación en los gatos es muy diferente a la de las personas, y aprovechar las fortalezas de tu mascota puede tener un efecto calmante en nuestros amigos felinos. Los gatos utilizan tanto el olor como el contacto para comunicarse, y el rasguño funciona como un sistema de mensajería: tanto para ellos como para otros gatos.
Facilita esto proporcionando múltiples superficies adecuadas para rascar en el entorno de tu gato y enseñándole a utilizar un rascador. Coloca los lugares para rascar en áreas concurridas, en lugar de en rincones apartados.
Los dueños de gatos también pueden utilizar el olor de otras maneras. Permite que tu gato te frote su aroma a ti y a otros miembros de la familia, y lleva un objeto que les resulte familiar si deben viajar.
Al presentar una nueva mascota, intenta intercambiar olores antes de la presentación visual y física. Coloca unas gotas de aceites esenciales relajantes, como lavanda, en un difusor (alejado de patas curiosas) y utilízalo, bajo supervisión, en momentos de estrés o ansiedad como ayuda para calmar. Algunos gatos encuentran la hierba gatera muy relajante.
También puedes involucrar otros sentidos de tus gatos para fomentar su tranquilidad. Intenta poner música o ruido blanco durante una tormenta, o dejar encendido algún programa de «televisión para gatos» si necesitas salir a trabajar.
6. Feromonas
Las feromonas sintéticas distribuidas en el ambiente a través de aerosoles o difusores pueden ayudar a los gatos a sentirse más tranquilos durante situaciones estresantes.
Las feromonas son mensajes químicos que los gatos utilizan para comunicarse entre ellos y con otros gatos. Pueden brindar información sobre límites territoriales, marcar espacios seguros e identificar compañeros de confianza.
Las feromonas faciales felinas invocan seguridad y comodidad y han sido formuladas en una versión sintética (Feliway). Esta feromona se puede utilizar en forma de spray o mediante difusores domésticos para relajar y calmar a los gatos ansiosos.
7. Tiempo de juego
El juego redirige la energía nerviosa de manera positiva, lo que resulta en una sensación de calma.
Si tu gato parece inquieto y lleno de energía agitada, utilizar el juego activo puede ayudar a canalizar esa energía y fomentar la tranquilidad. Los juguetes ofrecen estimulación tanto mental como física, reduciendo los niveles de hormonas del estrés y fortaleciendo el vínculo entre el gato y su dueño. Incluir sesiones de juego regulares en la rutina de tu gato puede ser muy beneficioso para su salud y bienestar.
Leer también: Cómo jugar de forma segura con un gato, según un especialista en comportamiento felino
8. Busca ayuda profesional
Tu veterinario o un especialista en comportamiento animal pueden ayudarte a identificar la causa del estrés en tu gato.
Si tu gato muestra comportamientos negativos, lenguaje corporal o formas de comunicación inadecuadas, los consejos anteriores deberían ayudar a proporcionarle calma. Sin embargo, el estrés crónico se ha relacionado con diversas afecciones de salud, incluidos trastornos urinarios y gastrointestinales.
Si tu gato sufre de ansiedad, presenta comportamientos anormales y no parece estar del todo contento, siempre es recomendable visitar al veterinario. Él puede descartar trastornos médicos, recomendar medicamentos o suplementos, y derivarte a un especialista en comportamiento certificado si es necesario.
Leer también: 13 medicamentos comunes contra la ansiedad en gatos: lo que necesitas saber
Reflexiones finales
Los gatos son criaturas sensibles, propensas al estrés y la ansiedad, al igual que nosotros. Proporcionar a tu gato un hogar seguro, con muchos lugares para esconderse, recursos, interacción humana y aromas y sonidos calmantes puede ayudar a crear un ambiente tranquilo.
Reconocer los desencadenantes de tu mascota y poder evitarlos mientras le brindas apoyo es fundamental. Si te preocupa la salud o el comportamiento de tu gato, no dudes en contactar a un veterinario.
