Trastornos neurológicos en gatos: causas, síntomas, pronóstico y tratamiento

Desde problemas de equilibrio y dificultad para caminar hasta temblores y convulsiones, los problemas con el sistema nervioso de un gato pueden ser aterradores. En este artículo, aprenderá qué partes del cuerpo de un gato pueden verse afectadas por enfermedades neurológicas, 5 trastornos neurológicos comunes en gatos y sus causas, y algunas preguntas frecuentes.

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¿Qué son los trastornos neurológicos en los gatos?

La enfermedad neurológica afecta el cerebro, la médula espinal y el sistema nervioso y provoca una variedad de síntomas.

Un trastorno neurológico es algo que afecta al sistema de conducción nerviosa del cuerpo. Esto abarca principalmente el cerebro y la médula espinal, pero también puede incluir nervios que interactúan con otras partes del cuerpo, como los músculos.

Existen muchos tipos diferentes de trastornos neurológicos en los gatos con muchas causas diferentes que afectan a distintas partes del cuerpo. Algunos trastornos causan signos y síntomas clínicos en más de una parte del cuerpo. Esto también puede provocar que dos gatos con la misma enfermedad neurológica presenten signos de enfermedad muy diferentes.

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Los 5 trastornos neurológicos más comunes en los gatos

En este artículo se tratarán cinco de los trastornos neurológicos más comunes en los gatos. Algunos pertenecen a categorías más amplias y otros son más específicos. Todos ellos pueden tener más de una causa subyacente.

Dos gatos afectados por la misma enfermedad pueden tener síntomas muy diferentes y dos trastornos diferentes pueden causar los mismos síntomas. Algunas enfermedades en los gatos pueden parecer neurológicas, pero tener una causa diferente.

Este artículo tiene como objetivo brindarle algunos conocimientos generales, pero no está destinado a ayudar en el diagnóstico de una afección en particular. El diagnóstico de una enfermedad neurológica siempre debe ser responsabilidad de su veterinario.

1. Tumores cerebrales

Los cambios en el comportamiento y la mentalidad son comunes en los tumores cerebrales.

Un tumor cerebral es una masa de tejido anormal que se desarrolla dentro del cerebro del gato. En muchos casos, se trata de un crecimiento canceroso que se origina en uno de los tejidos del propio cerebro. El tipo más común de tumor cerebral canceroso en los gatos se denomina meningioma. Otro tipo es el glioma.

Los crecimientos cerebrales también pueden ser no cancerosos, en el caso de masas inflamatorias o infecciones parasitarias.

Síntomas: Las convulsiones son comunes y ocurren cuando una señal anormal se amplifica dentro del cerebro, lo que provoca hiperactividad. Los eventos pueden incluir convulsiones completas con pérdida de conciencia, convulsiones, hipersalivación, micción y defecación. También se pueden observar convulsiones focales más sutiles, que pueden parecer espasmos o temblores mientras un gato todavía está despierto. Los cambios en el estado mental y el comportamiento de un gato también pueden ser comunes.

Diagnóstico: Un veterinario puede presumir que hay un tumor cerebral si parece haber convulsiones, especialmente en un gato mayor. Si bien un tumor cerebral puede observarse a cualquier edad, existe un mayor riesgo en gatos mayores de 10 años. Para diagnosticar con precisión un tumor cerebral es necesario realizar una resonancia magnética. Las radiografías son de poca utilidad para evaluar el cerebro y muchos gatos no presentan anomalías en los análisis de sangre . Sin embargo, estas pruebas de diagnóstico pueden ser útiles para descartar otras causas de la enfermedad.

Tratamiento: El tratamiento dependerá de los signos de la enfermedad que se observen y de la precisión del diagnóstico. El tumor cerebral meningioma en los gatos se puede extirpar quirúrgicamente. Los gliomas también se pueden extirpar, pero son más difíciles. Estas cirugías suelen ser realizadas por un cirujano veterinario o un especialista en neurología.

Si no se puede extirpar el tumor, se pueden controlar los síntomas. A un gato con convulsiones se le puede administrar un medicamento anticonvulsivo. Los más comunes son el fenobarbital y el levetiracetam (Keppra). A los gatos con cambios de comportamiento se les pueden recetar antidepresivos o ansiolíticos como la fluoxetina . La gabapentina también se puede utilizar tanto para el comportamiento como para el dolor y tiene una actividad anticonvulsiva leve.

Pronóstico: A veces, los gatos pueden evolucionar favorablemente con el tratamiento médico si tienen un tumor cerebral, pero siempre existe la preocupación de que el tumor continúe creciendo. Los gatos con meningiomas que se extirpan quirúrgicamente pueden tener un excelente pronóstico a largo plazo, ya que estos tumores cerebrales se encuentran más en la superficie del cerebro y se pueden extirpar más fácilmente. Los gliomas y otros tipos de tumores que se encuentran más profundamente en el cerebro tienen un pronóstico menos favorable y, a menudo, requieren un tratamiento médico continuo.

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2. Epilepsia idiopática

Manosear o morder algo que no está allí se llama 'morder mosca'.

La epilepsia puede ser otra causa de convulsiones en los gatos. El término “idiopática” simplemente significa que se desconoce la causa específica de las convulsiones. Los gatos con epilepsia idiopática suelen ser diagnosticados a edades más tempranas, entre los 6 meses y los 6 años de edad. Para un verdadero diagnóstico de epilepsia idiopática, se deben descartar por completo otras causas de convulsiones, como infecciones o tumores cerebrales, mediante análisis de laboratorio y resonancia magnética.

Síntomas: Como ya se ha mencionado, las convulsiones pueden incluir la clásica aparición de convulsiones, hipersalivación y pérdida de funciones corporales. Pero las convulsiones focales, que son más leves y se producen mientras el gato todavía está consciente, también pueden observarse en casos de epilepsia. Las convulsiones focales pueden incluir espasmos faciales o de las extremidades, temblores , sacudidas involuntarias de la cabeza o la acción de tocar con la pata o masticar algo que no es visible. Este último signo se denomina “picazón de mosca”.

Diagnóstico: Para diagnosticar con certeza una convulsión, se debe conectar un dispositivo llamado electroencefalograma (EEG) para registrar las ondas cerebrales a medida que se produce el evento. Lamentablemente, esto suele ser poco práctico, ya que las convulsiones pueden ocurrir sin previo aviso y no se pueden predecir con precisión. A menudo se recomiendan pruebas adicionales para descartar otras causas de las convulsiones. Esto incluye imágenes por resonancia magnética del cerebro, análisis de sangre generales y pruebas para detectar enfermedades infecciosas y parasitarias .

Tratamiento: La epilepsia idiopática verdadera solo se puede tratar con medicamentos anticonvulsivos. Los dos medicamentos más comunes que se utilizan son el fenobarbital y el levetiracetam (Keppra). Estos medicamentos ayudan a reducir la hiperactividad anormal en el cerebro que provoca las convulsiones. Incluso con medicación, se puede esperar que se produzcan convulsiones un par de veces al año y puede ser necesario ajustar las dosis con el tiempo.

Pronóstico: El pronóstico de la epilepsia idiopática en gatos suele ser bueno, siempre que se hayan descartado otras causas más preocupantes de las convulsiones y la respuesta al tratamiento médico sea buena. Estos gatos pueden vivir una vida normal en la mayoría de los casos.

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3. Trastornos congénitos

Los trastornos congénitos suelen presentarse muy temprano en la vida de un gato.

Los trastornos congénitos son aquellos que un gato hereda genéticamente o que se desarrollan muy temprano mientras un gatito todavía se está desarrollando dentro de la madre antes del nacimiento. Los más comunes en los gatos incluyen hidrocefalia (una acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro) e hipoplasia cerebelosa . Esta última ocurre cuando un gato nace con un cerebelo anormalmente pequeño. La causa más común tanto de hidrocefalia como de hipoplasia cerebelosa en gatos es la infección temprana con el virus del moquillo felino, también llamado virus de la panleucopenia felina .

Síntomas: Los gatos con hidrocefalia pueden presentar diversos síntomas, según la gravedad de la presión del líquido dentro del cráneo. Los síntomas pueden incluir torpeza mental, dificultad para aprender a hacer sus necesidades en el lugar correcto y convulsiones. La forma del cráneo y la posición de los ojos pueden parecer anormales. Un gatito puede tener problemas de coordinación y equilibrio.

Debido a que solo se ve afectada una parte del cerebro, los gatos con hipoplasia cerebelosa generalmente solo presentan anomalías en la coordinación de movimientos. Es común un andar exagerado, hipermétrico o de “paso de ganso”. También son comunes los temblores intencionales, que describen movimientos exagerados durante los intentos de realizar movimientos concentrados, como comer, beber o jugar con un juguete.

Diagnóstico: El veterinario puede sospechar con certeza la presencia de ambas afecciones basándose en un examen físico, la corta edad del gato y las descripciones de lo que el dueño de la mascota ve en casa. El diagnóstico se puede confirmar con una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Tratamiento: La hidrocefalia puede ser difícil de tratar. Los casos en los que el gato solo se ve afectado de forma leve pueden no requerir tratamiento. Si hay suficiente hinchazón con líquido como para causar algunos signos anormales debido al aumento de la presión dentro del cráneo, se pueden utilizar medicamentos orales, incluidos los corticosteroides, para reducir la hinchazón. En los casos graves o en los que no responden bien al tratamiento médico, se puede colocar una derivación permanente quirúrgicamente para permitir que se drene el exceso de líquido dentro de la cabeza.

En el caso de los gatos con hipoplasia cerebelosa, no existe tratamiento, ya que la pérdida del cerebelo ya se ha producido. Sin embargo, no se trata de una afección progresiva y la mayoría de los gatos pueden adaptarse a sus discapacidades.

Ambas enfermedades son causadas por el virus de la panleucopenia felina, que es uno de los componentes de la vacuna contra el moquillo felino o FVRCP . Vacunar a las gatas para que el virus no se transmita a los gatitos durante el embarazo es la forma más eficaz de prevenir estas afecciones.

Pronóstico: En el caso de la hidrocefalia, el pronóstico depende de la gravedad de los signos y de la cantidad de líquido hinchado que haya en la cabeza. Los gatos con retraso mental, ciegos o con convulsiones pueden tener un pronóstico desfavorable sin tratamiento quirúrgico. Los gatos con una enfermedad más leve pueden tratarse con medicación. Aunque no existe tratamiento para la hipoplasia cerebelosa, estos gatos pueden adaptarse a sus discapacidades y vivir una vida plena con los cuidadores adecuados.

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4. Enfermedad vestibular

Una inclinación de la cabeza puede ser un signo de enfermedad vestibular.

La enfermedad vestibular se refiere a un problema de equilibrio y coordinación. Puede ocurrir en el oído interno (lo que se denomina enfermedad vestibular periférica) o en el cerebro (lo que se denomina enfermedad vestibular central).

Síntomas: Los gatos con enfermedad vestibular suelen tener la cabeza inclinada hacia un lado y tienen problemas para permanecer de pie y caminar. Pueden tender a inclinarse o caminar solo hacia un lado, o caminar en círculo, en la misma dirección en la que inclinan la cabeza . En la mayoría de los casos se observa un signo llamado nistagmo, en el que los ojos se mueven repetidamente de un lado a otro o de arriba a abajo de manera involuntaria. La enfermedad vestibular puede causar náuseas y falta de apetito .

Diagnóstico: La enfermedad vestibular puede tener varias causas. En un gato o gatito muy joven, el virus de la peritonitis infecciosa felina (PIF) es una causa común. Otras causas incluyen infecciones del oído interno, infecciones que penetran en el oído interno y afectan al cerebro, y tumores cerebrales. En algunos casos, no se encuentra una causa, en cuyo caso la enfermedad vestibular se denomina "idiopática".

Un veterinario puede hacer una prueba inicial para detectar una infección de oído con muestras de hisopos de oído. Si se sospecha que el oído interno está afectado, se puede considerar la realización de radiografías de cráneo, pero una tomografía computarizada proporciona mejor información. Se puede considerar una resonancia magnética si existe la preocupación de que haya un tumor o una infección cerebral. No existe una prueba específica para la PIF, pero un veterinario puede suponer que es la causa en un gatito joven con enfermedad vestibular junto con otros hallazgos de análisis de laboratorio.

Tratamiento: Las infecciones del oído interno pueden tratarse, pero a veces requieren cirugía además de antibióticos. Las infecciones que llegan al cerebro también pueden tratarse si se detectan a tiempo. El tratamiento de un tumor cerebral u otra causa cancerosa puede ser limitado, pero depende del tipo de tumor y su ubicación. Por lo general, se analizan las opciones de radioterapia y/o quimioterapia. El tratamiento de la PIF todavía se encuentra en las primeras etapas y no hay tratamiento antiviral disponible.

Pronóstico: El pronóstico de la enfermedad vestibular causada por una infección del oído interno es bueno y puede ser aceptable en el caso de una infección cerebral si se detecta a tiempo. El pronóstico de la enfermedad causada por un tumor u otro cáncer suele ser reservado o malo, especialmente en gatos mayores. Aunque los ensayos de tratamiento antiviral más recientes son prometedores, la PIF tiende a progresar rápidamente y aún conlleva un pronóstico reservado o malo. Algunos casos de enfermedad vestibular idiopática, que tienden a ocurrir en gatos mayores, pueden corregirse por sí solos en 2 o 3 días. En estos casos, el pronóstico suele ser muy bueno.

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5. Disfunción cognitiva

La disfunción cognitiva puede provocar cambios de comportamiento en gatos mayores.

La disfunción cognitiva en gatos, también llamada a veces “ demencia felina ”, se observa con frecuencia en gatos mayores. La disfunción cognitiva se considera una afección degenerativa relacionada con la edad. Estos gatos suelen superar los 10 años de edad y, con mayor frecuencia, están cerca de los 15 años o más.

Síntomas: Los signos pueden variar, pero pueden incluir desorientación, deambular sin un objetivo o propósito aparente, falta de interés en el juego o los juguetes, mirar fijamente durante largos períodos a nada en particular, orinar y defecar fuera de la caja de arena y períodos repentinos de vocalización fuerte , a menudo por la noche.

Diagnóstico: La disfunción cognitiva es un diagnóstico de exclusión, lo que significa que primero se deben descartar otras enfermedades. Esto suele incluir análisis de laboratorio para descartar enfermedad hepática , enfermedad renal , hipertiroidismo y presión arterial alta , y puede llegar hasta una resonancia magnética para descartar un tumor cerebral u otra enfermedad neurológica primaria.

Tratamiento: No existe un tratamiento aprobado para gatos, pero se puede considerar un medicamento aprobado para perros llamado selegilina. Las dietas ricas en vitamina E y otros antioxidantes pueden ayudar a retrasar el proceso de envejecimiento y pueden considerarse para los gatos mayores.

Mantener un entorno estimulante también puede ayudar. En el caso de los gatos con disfunción cognitiva, es importante facilitar el acceso a la caja de arena, con al menos una caja adicional por gato en la casa. Evite realizar cambios en el entorno del hogar que puedan generar confusión.

Pronóstico: La disfunción cognitiva en sí no se considera una enfermedad terminal, pero puede provocar frustraciones y dificultades con el cuidado en el hogar. Muchos gatos con disfunción cognitiva, dado que suelen ser mayores, tienen otras enfermedades o dolencias que también requieren atención.

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¿Se pueden curar los trastornos neurológicos en los gatos?

El pronóstico de las enfermedades neurológicas en los gatos es muy variable.

Desafortunadamente, no hay una respuesta fácil a esta pregunta, ya que las enfermedades neurológicas en los gatos pueden tener muchas causas diferentes y afectar diferentes partes del cuerpo de diferentes maneras.

A veces, la recuperación es posible según la causa. Las enfermedades infecciosas, como la toxoplasmosis o las infecciones del oído interno, se pueden tratar con medicamentos si los síntomas no son demasiado graves. Algunas causas infecciosas no responden tan bien al tratamiento, pero existe la posibilidad de encontrar mejores opciones en el futuro si se realizan más investigaciones.

Algunos casos de enfermedades neurológicas en gatos no se pueden curar, pero se pueden controlar con éxito. Los gatos con epilepsia pueden controlar su trastorno convulsivo con medicación y, aun así, pueden tener una gran calidad de vida. Los gatos con problemas de movimiento o equilibrio debido a la hipoplasia cerebelosa pueden vivir una vida plena en el hogar adecuado con las expectativas adecuadas, y los gatos con disfunción cognitiva solo necesitan un poco de cariño extra en casa.

Lo más importante en el caso de las enfermedades neurológicas en los gatos es llegar a un diagnóstico lo más preciso posible. Algunas enfermedades pueden parecerse a las neurológicas, pero el veterinario suele poder determinar la diferencia inicialmente con un examen. Llegar a un diagnóstico a partir de ahí puede requerir más pruebas, pero ayudará a garantizar que el tratamiento y otras recomendaciones sean las más precisas.

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